Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Материя. - Мерцание фотофона Дрейка передавало его низкий усталый неторопливый голос. - Здесь все земное. Это просто модель сити цеха, который мы когда-то хотели создать для производства этих самых подставок.

Он кивнул на пустые углубления в полу.

- Это должен был быть сити цех.

Дрейк потянулся к кнопке стартера, чтобы запустить станки. Через толстую подошву скафандра Андерс ощутил легкую вибрацию. Он увидел яркую ленту металла, беззвучно выходящую из механизмов, затем он повернулся и с интересом наблюдал, как бесшумно опускается тяжелый автоматический молот. Он с удивлением заметил, что почему-то дрожит.

Он хорошо знал, что космический вакуум не переносит звуковых волн, и все же эта гробовая тишина пугала его. Он содрогнулся при виде нечеловеческой скорости, с которой автоматически станок подхватывал массивное литье с бесконечной ленты конвейера и без единого звука придавал ему замысловатые и непривычные формы.

- Что... - Он сглотнул, чтобы избавиться от дрожи в голосе. - Что вы здесь производите?

- Сейчас ничего, - ответил Дрейк. - Но большинство наших механизмов создано нашими руками на тех двух-трех установках, которые мы привезли из Обании, но они все равно настроены на наш режим.

- Что вы имеете в виду?

- Режим земной материи для сити приборов, которые мы не можем сконструировать. Все это спроектировано и построено как рабочая модель для сити цеха. Все работает на дистанционном управлении, начиная с процесса очистки руды и печами вплоть до сборочной линии.

- Но пульт управления должен быть материальным. - Андерс попытался рассмотреть лицо собеседника за толстым стеклом шлема. - Как вы намереваетесь осуществить переход?

- Индукция, - терпеливо пояснил Дрейк. - Для этого не требуется контакта проводников. Кнопки и рычаги приводятся в действие при помощи реле индукции. Там имеется материальная часть основного трансформатора.

Он показал в сторону огромной свалки железа, изолирующего пластика и кондюллоевых проводников, сваленных возле пустующих ям. - Индуцированный ток сити отсека должен приводить в действие цех при помощи энергии нашего старого уранового завода - до тех пор, пока мы не запустим какой-то сити реактор.

- Прекрасно! - Андерс повернулся, чтобы внимательнее рассмотреть длинный ряд блестящих станков, работающих бесшумно и без всякого управления, и чувство восхищения заглушило его первоначальную тревогу. Прекрасный цех.

Но старый инженер астерит мрачно смотрел поверх головы гостя на незавершенный трансформатор и пустые крюки, свисающие с громадной балки передвижного крана над пустыми углублениями. Даже толстая броня скафандра не могла скрыть его настроения.

- Мы пытались. - Огонек на его шлеме мелькал все слабее, по мере того как он понижал голос. - У нас ничего не вышло.

- Не вышло? - резко повторил Андерс. - Вы создали все это лишь за год - и вы говорите, что у вас ничего не получилось?

- Эта модель цеха забрала у нас не год, а двадцать лет, - грустно ответил старик. - Все основные установки были созданы и собраны еще до того, как мы перебрались сюда с Обании. Все, кроме подставок, на которые все это можно установить. Конечно, мы не могли решать проблему подставок, пока не открыли безвоздушную лабораторию - но даже здесь нам пришлось отказаться от этой затеи.

- Мак-Джи сообщает совсем другие сведения. - Андерс придал своему голосу побольше твердости. - Ну, давайте глянем на ваши сити машины.

Старик молча повернулся к Анне. За толстым стеклом шлема трудно было рассмотреть его выражение лица, но Андерс представил себе сколько враждебности и подозрительности должно было быть в его взгляде.

- Почему бы не показать ему молот? - прошептала девушка. - Если он все еще думает, что мы производим подставки!

- Тогда, пошли, капитан Андерс. - Старый инженер отключил беззвучные машины-призраки. - Молот находится на противоположном полюсе - во избежание аварии.

Он поднял вверх свой летательный аппарат. Андерс и Анна держались поближе к нему, пролетая над пустыми ямами, следуя за ним в другой конец длинного помещения, к выходу. Какое-то мгновение молодой офицер не видел ничего, кроме сплошной темноты, затем алмазные вспышки звезд ослепили его. На этом фоне он разглядел высокий силуэт крейсера. Облетев половину планеты, в такой же самой железной расщелине они увидели сити молот.

Андерс ожидал увидеть что-то маленькое и грубо сколоченное, но массивная красная конструкция, стоящая под металлическим навесом была в три раза выше его. Все материальные детали были четко выточены и точно спроектированы, но сам молот был из необработанного куска метеоритного железа. Красная флюоресцентная краска предупреждающе горела на ограждении, висел знак: "ОСТОРОЖНО - СИТИ!".