Конни Уиллис - Даже у королевы

Она бросила на меня гневный взгляд.

- Вот _они_ понимают важность связи. - Карен снова повернулась к Виоле: - Так из-за чего на тебя все ополчились. Виола? Им не нравится твой новый сожитель?

- Я вовсе не ее сожитель, - запротестовал Байш.

Я часто удивляюсь, как моей свекрови удалось сделаться дипломатом. Трудно представить, чтобы она могла быть полезна на всех этих посреднических заседаниях со всякими сербами и католиками, протестантами и хорватами, Северной и Южной Кореей. Она примыкает сразу к обеим враждующим партиям, делает слишком поспешные выводы, неверно истолковывает любые доводы собеседника и отказывается кого-либо слушать. И все же Карен сумела так уболтать Южную Африку, что ее главой стал Мандела. Она же, вероятно, заставила палестинцев принять во внимание Йом Киппур [еврейский национальный праздник]. Наверное, она просто запугивает противника до состояния рабской покорности. Или, может быть, враждующие стороны объединяются для того, чтобы общими усилиями защититься от нее.

Байш продолжал негодовать:

- Я ни разу не видел Виолу до сегодняшнего дня. Я и по телефону-то разговаривал с ней всего несколько раз.

- Ты, должно быть, что-то натворила, - проницательно заметила Карен, обращаясь к Виоле. - Ясно, что они жаждут твоей крови.

- Не моей, - возразила Виола, - Пердиты. Она стала циклисткой.

- Мотоциклисткой? Так, значит, я бросила переговоры с Западным берегом только потому, что вам не нравится, что девочка стала ездить на мотоцикле? Как, по-вашему, я объясню это президенту Ирака? Она _не_ поймет этого, и я тоже. Мотоциклистка, подумать только!

- У циклисток нет мотоциклов, - сказала мамуля.

- У них есть менструации, - брякнула Твидж. По меньшей мере на целую минуту воцарилась тишина, и я подумала: "Ну вот, свершилось". Неужели мы с моей свекровью примем одну сторону в этом семейном споре?

- Так, значит, весь сыр-бор разгорелся только оттого, что Пердита удалила шунт? - наконец спросила Карен. - А разве она не совершеннолетняя? И это, безусловно, тот случай, где действует Определение Независимой Личности. Уж ты-то должна это знать, Трейси. Ты же в конце концов судья.

Я просто ушам своим не верила. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Уж не хочешь ли ты сказать, будто тебе все равно, что она ни во что не ставит великие свершения Освобождения? - возопила мамуля.

- Мне это вовсе не кажется преступлением, - заявила Карен. - На Среднем Востоке тоже, знаете ли, существуют антишунтовые группы, но никто не принимает их всерьез. Даже иракские женщины. Они до сих пор закрывают лицо покрывалом.

- А вот Пердита принимает их всерьез.

Карен отмела возражение решительным взмахом черного рукава.

- Это просто причуда. Вроде микроюбок. Или этих забавных электронных бровей. Порой некоторые женщины ненадолго увлекаются подобными странностями, но ведь не все поголовно сходят с ума от веяний моды.

- Но Пердита... - заикнулась было Виола.

- Если Пердите хочется, чтобы у нее были месячные, - пускай. Тысячи лет женщины прекрасно обходились без шунтов.

Мамуля побагровела.

- Так же _прекрасно_ они уживались с крысами, холерой и корсетами, сказала она, подкрепляя каждое слово ударом кулака по столу. - Однако нет никакой причины заводить их добровольно, и я не собираюсь позволять Пердите...

- Да, кстати, а где же сама бедняжка? - спросила Карен.

- Появится с минуты на минуту, - ответила мать. - Я пригласила ее на обед, так что мы можем обсудить это с ней.

- Ага, - кивнула Карен. - Ты хочешь сказать, можем дать ей такую затрещину, что она изменит свое решение. Ну, у меня нет никакого желания сотрудничать с вами. Я собираюсь выслушать мнение бедной малышки с интересом и пониманием. "Уважение" - вот то ключевое слово, которое вы все, кажется, забыли. Уважение и обыкновенная вежливость.

У нашего столика вдруг появилась босоногая молодая женщина в комбинезоне в цветочек и с красным шарфом, повязанным на левой руке. В руках у нее была стопка розовых брошюрок.

- Самое время, - строго сказала Карен, выхватывая одну из книжечек. Обслуживание у вас ужасное. Я сижу здесь битых десять минут. - Она раскрыла брошюру. - Я и не надеюсь, что у вас есть скотч.

- Меня зовут Евангелина, - представилась молодая женщина. - Я наставница Пердиты. - Она отобрала книжку у Карен. - Пердита не смогла присоединиться к вам. Она попросила меня прийти вместо нее и объяснить вам нашу философию.

Наставница села на плетеный стул рядом со мной.