- Разумный! - фыркнула Виола. - Она совсем чокнулась с этими своими бровями. У нее лазерная татуировка на руке - "Последний Стояк Кастера"!
Я протянула трубку Байшу:
- Скажи Виоле, что я поговорю с ней завтра. - Я наконец справилась с застежкой. - А потом позвони в Багдад и узнай, долго ли там будут отключены телефоны. А если будут еще универсальные звонки, убедись, что они местные, прежде чем снимать трубку.
И я отправилась в зал заседаний.
Байш не смог дозвониться до Багдада, что я сочла добрым знаком. О моей свекрови не было ни слуху ни духу. В полдень позвонила мамуля и поинтересовалась, можно ли на законном основании сделать лоботомию.
Она позвонила снова на следующий день. Я как раз читала лекцию об Определении Независимой Личности, рассказывая студентам о неотъемлемом праве любого гражданина свободного общества делать из себя законченного болвана.
- По-моему, это твоя мать, - прошептал Байш, протягивая трубку. - Она опять пользуется универсальным номером, хотя звонит по местному. Я проверил.
- Привет, мам, - сказала я.
- Мы все устроили, - сообщила мамуля. - Мы пообедаем с Пердитой в "Мак-Грегорсе". Это на углу Двенадцатой улицы и Лоримера.
- У меня лекция в разгаре.
- Знаю. Я тебя надолго не оторву. Я просто хотела сказать тебе, чтобы ты не беспокоилась. Я обо всем позабочусь.
Мне не понравилось то, как это прозвучало.
- Что ты затеяла?
- Пригласила Пердиту пообедать с нами. Я же тебе сказала. В "Мак-Грегорсе".
- А кто это "мы", мама?
- Просто наша семья, - невинно ответила мамуля. - Ты и Виола.
Ну, по крайней мере она не притащит с собой депрограмматора. Пока.
- Что ты задумала, мама?
- И Пердита спросила то же самое. А что, бабушке нельзя пригласить внучку пообедать? Приходи туда в половине первого.
- У нас с Байшем запланирована встреча в суде в три.
- О, тогда нам хватит времени. Кстати, захвати Байша. Он будет представлять мужскую точку зрения.
Она повесила трубку.
- Придется тебе обедать со мной, Байш, - сказала я. - Прости.
- А что? На этом обеде произойдет какой-нибудь скандал?
- Понятия не имею.
На пути к "Мак-Грегорсу" Байш выложил мне все, что ему удалось узнать о циклистках.
- Это не культ. У них нет религиозной привязки. Кажется, впервые они заявили о себе еще до Освобождения, - тараторил мой заместитель, сверяясь со своими записями. - Хотя есть кое-какие связи с движением за свободу выбора, Висконсинским университетом и музеем Современного Искусства.
- Что?
- Они называют своих предводительниц наставницами. Похоже, их философия представляет собой смесь радикального феминизма с лозунгами защитников окружающей среды восьмидесятых годов. Они вегетарианки и не склонны к юмору.
- Ни шутов, ни шунтов, - подытожила я. Мы остановились у "Мак-Грегорса" и выбрались из автомобиля.
- А в использовании каких-нибудь средств для управления сознанием они замечены не были? - с надеждой спросила я.
- Нет. Зато полным-полно исков против отдельных членов, и все они выиграли.
- По Определению Независимой Личности.
- Ага. А также одно уголовное дело, возбужденное некой участницей этого движения, члены семьи которой пытались ее депрограммировать. Депрограмматора приговорили к двадцати годам, а родственничков - к двенадцати.
- Не забудь упомянуть об этом при мамуле, - сказала я, открывая дверь заведения.
Это был один из тех ресторанчиков, где вьюнок обвивает столик метрдотеля, а в зале повсюду разбросаны островки растительности.
- Его предложила Пердита, - объяснила мамуля, провожая нас с Байшем мимо зарослей к нашему столику. - Она сказала, что большинство циклисток вегетарианки.
- А она пришла? - спросила я, огибая оплетенную огурцами стойку.
- Пока нет.
Мамуля указала на беседку из роз:
- Вон наш столик.
"Наш столик" оказался плетенным из прутьев сооружением, укрывшимся под шелковичным деревом. Виола и Твидж восседали в дальнем углу под увитой фасолью шпалерой, рассматривая меню.
- А ты что здесь делаешь, Твидж? - спросила я. - Почему ты не в школе?
- А я все равно что там, - ответила она, поднимая свою лазерную доску. - Учусь на расстоянии.
- Я решила, что наша беседа должна касаться и ее, - заявила Виола. - В конце концов ей скоро тоже придется получить шунт.
- А вот моя подруга Кинси говорит, что она не будет его носить. Как Пердита, - сообщила Твидж.
- Я уверена, что Кинси изменит свое мнение, когда придет время, сказала мамуля. - И Пердита тоже. Байш, не сядешь ли рядом с Виолой?
Читать дальше