Игорь Вереснев - Нф-100 - Хозяйки тумана

- Люсор, ты больная, - тихо сказала Айдалин. - Ты свихнулась от своего могущества.

- Ты так думаешь? Не буду спорить, всё относительно. Но у меня есть ещё один сюрприз для тебя. Чтобы уж окончательно добить. Как ты думаешь, кто стал прототипом Охотника?

Вопрос был неожиданным, но Крис догадался мгновенно. Будто мысль эта давно сидела в голове, просто страшно её было высказать. И Айдалин догадалась, разумеется.

- Ты сделала его из...

- Да-да-да! Биологический материал, не использованный при создании первого Вика-Освободителя. Но в отличии от Найгиль, я вырастила настоящего мужчину, бойца, победителя, надёжного, стойкого, способного любить и ненавидеть, а не то непонятное, вечно рефлектирующее, разрывающееся между формой и содержанием существо, каким пришлось жить тебе. Хотя внешне вы похожи, как братья. Ты ведь узнала в его чертах себя, верно? Повзрослевшего и поумневшего. Мой Вик без посторонней помощи мог бы за пару лет подмять ваши "племена" под свою власть, стать королём этой планеты. Но ему это не нужно, он получит несравненно большее - бессмертие!

- И твои мозги в придачу.

- Хм... наши мозги и так не сильно отличаются, я ведь воспитывала его с самого рождения. Разве что чуть-чуть подправить для уверенности. Как бы там ни было, спасибо за отличный генетический материал, милая!

Она потянулась, чтобы поцеловать в щёку, но Айдалин поспешно отодвинулась. Люсор улыбнулась насмешливо:

- Однако ваше время истекло, пора прощаться. Крис, ты тоже сейчас умрёшь, я не хочу рисковать. Центр управления заблокирован снаружи, системы контроля и связи здесь отключены. И вентиляция перекрыта. Ты задохнёшься, как только твоя любимая скина перестанет существовать. Утешьтесь тем, что вы умрёте "в объятиях друг друга".

Люсор закрыла глаза, откинулась на спинку кресла. И тут же чёрное крыло вихря смерти легло на остров. Холод и ужас. Такое испытываешь, провалившись в трясину. Или ещё страшнее. Крис стиснул зубы, шевельнулся, стряхивая оцепенение. Он успел увидеть, как сидящая рядом Богиня распалась веером брызг да лёгким облачком тумана. Прижал руки к груди... и услышал тихий шорох под пальцами. Грязно-коричневая шелуха растрескивалась, отваливалась пластинками. Мёртвая и холодная.

- Айдалин!

Он заорал в полный голос, попытался было вскочить... и закашлялся от перехватившего горло удушья. Мелкие острые иголки вонзились в лёгкие, не давая дышать. Страха смерти не было, лишь неотвратимо наваливающаяся тоска. Кашляя, рыдая, теряя сознание, он продолжал кричать:

- Айдалин, постой! Не бросай меня!

Возращение Вика

Крис понимал, что умер. Но, оказывается, смерть - это ещё один сон.

- Айдалин, постой!

Она скользила сквозь туман, едва касаясь ступнями влажной от росы травы:

- Прощай, Крис! Будь счастлив!

- Нет! Не уходи!

Он рванулся к ней, но ноги не подчинились. Неведомая сила влекла его прочь, всё дальше и дальше. Айдалин была уже еле различима в белых клочьях редеющего тумана.

- Не бросай меня! Я хочу быть с тобой!

Туман редел. Таял вместе с прозрачной фигурой Айдалин. Сквозь него проступали ветви деревьев, кусты. Окружали Криса со всех сторон...

Последние обрывки белой пелены исчезли, и он увидел - не лес вокруг! Люди, много людей. В первый миг они показались ему чужими, но затем он начал узнавать лица. Вон Мила стоит со своими мальчишками, радостно улыбается. Вот Марик рядом с округлившейся, ждущей пополнения в семействе Малькой, смущённо скребёт затылок, отводит глаза, пытается спрятаться за спину жены. Дальше - Щербатый Тим и Фера, Малыш Робик, Аня Чёрная, Рик Борода, его дочка, та самая, которую Крис отбил у шлейфокрыла. Людей становилось больше и больше. Крис видел Лиз и её мужа, Старосту Предхолмья, Грейс из Опушек, Лону Меченную, Глеба с речного посёлка с давно забытым названием. Кажется, все люди, живущие в долине, собрались здесь. И смотрели на него, ожидая чего-то.

"Что вы от меня хотите?! Пропустите меня! Я уйду с Айдалин!" - хотел крикнуть им Крис.

И не мог.

Сознание возвращалось вместе с болью в груди. Крис натужно закашлялся. И понял, что дышит, что вместе с болью в лёгкие врывается воздух.

Сон исчез вместе с толпой окружающего его народа. Он по-прежнему сидел в кресле за пультом центра управления научного комплекса. А рядом стояла незнакомая девушка в странной, облегающей тело одежде тёмно-песочного цвета.

Девушка озабоченно посмотрела на Криса и прижала продолговатый блестящий предмет к его плечу. Кожу обожгло, как будто многоножка ужалила, он охнул от неожиданности. А девушка облегчённо вздохнула, опустила инструмент, дёрнула головой, пытаясь убрать непокорную рыжую прядку со щеки. И перестала быть незнакомой.