Игорь Вереснев - Нф-100 - Хозяйки тумана

Это был купол, похожий на те, что он видел в своих снах, лишь размерами меньше. Целый Город здесь бы не уместился, зато их посёлок - запросто.

Охотник, не останавливаясь, шагнул на каменные, местами треснувшие и развалившиеся ступени, подошёл к полупрозрачной стене. Оглянулся, насмешливо посмотрел на спутников:

- Это и есть "Дворец Стихии-Воды". Добро пожаловать!

Он задержал взгляд на лице Криса. Пытался угадать его чувства? Крис дружелюбно улыбнулся в ответ - притворяться удивлённым ему не хотелось. Хмыкнув, Охотник положил руку на выступающий из стены брусок, нажал, перебирая пальцами, - вводил секретный код. Пальцы его двигались очень быстро, уследить невозможно... если бы он не думал об этом сочетании цифр. Айдалин была права - когда думают громко, звуки не нужны.

Часть стены подалась в сторону, открывая проход. Дальше оказалась ещё одна, такая же гладкая и блестящая, только не прозрачная. И тоже с убегающей в сторону дверью. Тина шагнула внутрь вслед за мужем и сразу же закрутила головой, таращась по сторонам. Да что там Тина - и Криса захватило восхищение. Вокруг был Мир Древних! Не сгоревший, разрушенный, как в Городе, а целёхонький, сотни лет терпеливо поджидающий, когда вернутся его создатели. Да, он знал о нём многое от Айдалин. Сколько раз пытался представить эти огромные залы, уставленные непонятными предметами и волшебной мебелью, этот яркий свет, вспыхивающий, стоит войти в комнату; мягкий, пружинящий под ногами пол. Но одно дело - представить, и совсем иное - видеть своими глазами, трогать собственными пальцами. Тина и трогала. Не в силах удержаться, она гладила стены, шелковистые спинки широких удобных сидений. Если бы не боязнь потеряться, она бы надолго застряла в зале у входной двери.

Джулу Охотник велел оставить в белой, заполненной стеклом и блестящим металлом комнате. Крис не возражал. Бережно уложил девушку на узкое ложе у стены, отметил, что дышит она ровно и глубоко. Хотя бы её он сумел спасти!

Затем они шли, то и дело сворачивая, светлыми длинными коридорам. Коридоры были так похожи друг на друга, что Крис заблудился, не мог определить, в какой стороне выход. После... когда Айдалин не станет, ему ни за что не выйти отсюда. И не нужно! Женщина в подземелье под Городом знала, что иногда самый правильный выход подсказывает клинок ножа. И Крис знал. Он сделает то, что обещал Айдалин, и уйдёт вслед с ней.

Очередной коридор не свернул, закончился тупиком с едва заметной выемкой двери. Охотник распахнул её, кивнул, приглашая войти.

Это был Центр Управления. Множество экранов, ряды разноцветных огоньков на противоположной, идущей полукругом стене. И три больших, удобных кресла перед ними. Крис осторожно подошёл к ближнему, присел. Оглянулся на изумлённо застывшую в дверях Тину, на уверенно копающегося в каком-то ящике Охотника. Вот и закончилось последнее путешествие Криса Странника.

Охотник выпрямился, пришлёпнул себе на висок круглый золотистый предмет. Радостно улыбнулся, шагнул к двери.

Криса прошиб озноб. Лицо с острым маленьким подбородком и тонкими губами, тёмно-серебристые, похожие на два кусочка стали глаза... Айдалин узнала хоку, вошедшую в зал, поэтому и Крис узнал. В нескольких шагах от него стояла Стихия-Вода из легенды. Богиня Люсор, хозяйка этого мира, когда-то побеждённая и уничтоженная Виком-Освободителем.

Не побеждённая и не уничтоженная! А значит, вся их с Айдалин хитрая затея не многого стоила.

Охотник виновато развёл руками:

- Ма, генератор утонул в озере, я не уследил за этим недоумком. И найти не получилось - должно быть, течением унесло на глубину. Но я его вытащу, вот только соберу эхолот!

Богиня улыбнулась, снисходительно махнула рукой, что-то сказала. Крис не ожидал, что она может так хорошо, по-доброму улыбаться. Он не смог разобрать слов - это была не ментограмма, - зато Охотник услышал, смущённо почесал макушку, взглянул на жену, подхватил ту за локоть, вывел из комнаты. А Люсор пошла к креслу, в котором сидел Крис.

Он облизнул пересохшие губы. Было чего бояться - остался один на один с Хозяйкой-Стихией... Нет, не один, вдвоём с Айдалин!

- Ты тоже слышишь меня? - пристально посмотрела на него Люсор.

Крис вызывающе вздёрнул подбородок.

- Слышу!

- Забавно. Второй экземпляр за восемь столетий. Вернее, третий, если я правильно догадывалась. Кто же вы такие, а? Мутанты? Гибриды?

- Мы люди.

- Люди, получающие информацию из будущего? Люди, говорящие ментограммами? Люди, способные объединять свои тонкие тела с кем угодно? Полноте, человеческого в вас от рождения было меньше, чем во мне сейчас. С тобой мило болтать, мальчик, но я хочу слышать вторую. Твою напарницу, или как это у вас правильно назвать - симбионта?