Игорь Вереснев - Нф-100 - Хозяйки тумана

Крис огляделся по сторонам. Начиналось утро, тёплое и сырое, до отказа забитое туманом, как обычно в этих краях. Тина спала, свернувшись калачиком под влажным пончо, зато Охотник уже поднялся, с интересом следил за ним.

- Что, отстоял своё сокровище? Молодец, настоящий герой. Кстати, сестричка твоя не дышит уже. Может, оставим её здесь?

- Нет!

Крис упрямо насупился. Разумеется, Охотник был прав. И Айдалин, и Тина. Но согласиться с ними, признать Джулу мёртвой, бросить на корм рыжкам, когда только что - пусть во сне! - она разговаривала и смеялась, было... неправильно!

- Дурак, - равнодушно констатирован Охотник. Затем поднял с земли прутик и, хитро щурясь, ткнул в высунувшуюся из-под покрывала пятку жены. Та недовольно замычала, дёрнула ногой. - Вставай, лежебока! Отдых закончился. Сегодня нас ждут великие дела. Будем переделывать мир.

Протока, начинающаяся в двадцати шагах от их лагеря, была совсем коротенькая. Огибала поросший трещотками холм и сразу же впадала в следующее озеро. Тина взвизгнула, когда лодка врезалась в набегающие волны, подняла фонтан брызг. Охотник оглянулся на возглас, довольно улыбнулся.

- Большое Озеро вас приветствует. До полудня на месте будем.

- Как до полудня?! - невольно воскликнул Крис.

- Что такое? Ты разве не хочешь поскорее расправиться с хоками?

Тина тоскливо вздохнула. Непонятно, действительно ли Охотник собирался помогать, но сестра явно не хотела, чтобы хоки исчезли. Станет ли она покорно ждать, чем закончится путешествие? Неожиданно Крису пришло в голову, что лодка - такая неустойчивая штука, хороший удар, и он окажется за бортом. Невольно уцепился за лавку. Чепуха, Тина этого не сделает, - постарался успокоить себя. Да если он и выпадет из лодки, то не утонет, тем более, вдвоём с Айдалин. Но в какую сторону плыть нужно будет - вот загвоздка!

Большое Озеро было не просто большим - огромным. Берег позади исчез, как только они выскочили из протоки. И теперь казалось, что лодка замерла на месте, лишь мелко вздрагивает, прорезая встречные волны. Они завязли в тумане. Крис вынул из сумки компас, постарался определить направление. Они плыли почти строго на юг. Он уже не таился со своим прибором - Охотник знал о вещах Древних куда больше, чем положено лесному жителю. И здесь, на Запретных Озёрах, не скрывал этого.

- Его только не хватало... - бормотание спутника было еле слышно, но Крис заметил, как напряглись его плечи.

- Кого? - переспросил.

Охотник не ответил. Потянул рычаг, заставляя лодку накрениться, начать поворот.

- Что случилось? - заметила неладное и Тина.

Всплеск впереди прозвучал, как ответ на её вопрос.

- Головач, - буркнул Охотник.

Он ещё раз повернул лодку. Крис заглянув через его плечо и заметил в правой части экрана светло-жёлтую точку, уверенно двигающуюся к середине. Тотчас вновь всплеснуло. Ближе и опять впереди.

- Привязался. Почуял человечину.

- Нас? - испугалась Тина.

- Нет, нас скины экранируют. Её чует, - Охотник сердито кивнул на тело Джулы. - Эта тварь мертвечиной не брезгует, наоборот. Держитесь крепче!

Крис едва успел уцепиться за бортики, как лодка резко накренилась, сделала крутой вираж. Плеснуло где-то далеко слева.

- Ушли? - спросил он с надеждой.

Ему не ответили. А потом и отвечать не понадобилось - плеснуло прямо за кормой, близко, даже лодка покачнулась.

- А это уже серьёзно, - процедил Охотник сквозь зубы. - Крупный. Я и не знал, что тут такой водится. Сколько же ему лет?

- Он, наверное, лодку перевернуть может? - боязливо спросила Тина. Она теперь сидела вполоборота, стараясь разглядеть в тумане преследующее их чудовище.

- Не только перевернёт, перекусит на раз. И нас вместе с лодкой. Самое верное сейчас - выбросить ему мертвячку. - Он покосился на Криса, махнул досадливо рукой: - Ладно, попробуем оторваться.

Дрожь корпуса стала заметней, и белые пенистые барашки вдоль бортов поднялись выше. Преследователя больше не было слышно, и светлое пятнышко исчезло с экрана. Крис начал успокаиваться...

Удар был резким и неожиданным. Лодка легла на бок, зачерпнула воду бортом. Крис еле успел вцепиться в скамью, чтобы не вылететь. И быстро обернулся на истошный вопль Тины.

Чудовище вынырнуло у самого борта. Лоснящаяся сизая голова, огромная, как остров... А затем голова превратилась в пасть.

- Ах ты ж дрянь!

Охотник резко вывернул рычаги, и лодка, не переставая крениться, сделала крутой вираж, уходя в сторону. Чудовище исчезло в тумане раньше, чем Крис успел разглядеть, что за пучок белых лент метнулся из пасти в их сторону.