Игорь Вереснев - Нф-100 - Хозяйки тумана

На шестой день болото закончилось, упершись в невысокую, заросшую лесом гряду. Рубеж - пояснил Охотник. Они вышли к нему ближе к полуночи, когда Большая Луна начала подниматься в зенит. Устраивать ещё одну ночёвку посреди топей Охотник не захотел, гнал спутников, спешил вывести на сухие места, потому Тина окончательно выбилась из сил. Только отмахнулась, когда муж предложил развести костёр и сварганить грибной похлёбки. Настаивать тот не стал. И сам улёгся, блаженно вытянув ноги и руки. Скомандовал Крису:

- Сегодня твоя очередь дежурить, парень.

- Думаешь, здесь безопасно? - Крис выразительно посмотрел на скину, которую Охотник не собирался снимать.

- Не хочешь рисковать, надень свою. Какая теперь разница? Если она и помогла твоей сестричке выжить, то на одну хоку скоро станет больше. - Охотник хрипло засмеялся и пояснил: - Завтра мы выйдем к озёрам. Запретными они не зря называются, одного из вас хоки обязательно заберут. Решай сам, кого: тебя или её. Ты же у нас всеобщий спаситель.

Ответа он не ждал. Повернулся, обнял жену и вскоре заснул. Крис посидел, напряжённо вглядываясь в лес, а затем решился.

Ласковое тепло привычно обволокло тело.

- Айдалин, слышишь меня? Ты здесь?

- Разумеется здесь, куда я денусь!

И тут же вернулась уверенность. Вдвоём они обязательно справятся!

- Почему Джула до сих пор не очнулась? Ты ведь лечишь её столько дней!

Айдалин ответила не сразу.

- Потому, что она не хочет жить в этом мире. Считает, что для неё лучше умереть.

- Как?! Что ты говоришь? Почему?

- Крис, я её прекрасно понимаю. Это невыносимая мука - всё время притворяться не тем, кто ты есть. Я через это прошла. Но у меня хотя бы цель была! А ей зачем мучиться? Да если она и очнётся, что её ждёт здесь, посреди болот? Выбор не богат - или быть съеденной лесными тварями, или стать хокой.

- Ты считаешь, что Джуле нужно было помочь умереть? Что я зря её нёс?

- Да, я так считаю. И не злись на меня, ты прекрасно понимаешь, что я права. - Айдалин помолчала, спросила осторожно: - Давай мы её отпустим, Крис? Я могу сделать это быстро...

- Не смей!

Под утро из-за гряды приполз густой белый туман. И едва он окутал лагерь, проснулся Охотник. Вскочил, потянулся, сладко зевнул. Крис с удивлением увидел радостную улыбку на его обычно хмуро-насмешливом лице. Так улыбается человек, после долгих странствий вернувшийся на родину.

- Ага, выбрал, - Охотник одобрительно посмотрел на обтягивающую Криса плёнку. Не спеша подошёл к Джуле, присел, откатил её веко. Хмыкнул: - Не очень-то помогло ей твоё лечение. Может оно и к лучшему.

И выдернул нож из чехла.

- Эй, что ты задумал?! - вскочил со своего места Крис.

- Прикончить её. Или сделаешь это сам?

- Я и дальше буду нести Джулу.

Охотник рот открыл от удивления.

- Ну ты и дурак! Без скины она окочурится самое большее, к завтрашнему дню. А если ты отдашь ей свою, то и сегодняшний день не переживёшь.

- Тебе не одинаково? Твоя забота - вести меня в Стеклянный Дворец. А что я с собой понесу - мне решать.

Охотник поднялся, развёл руками.

- Впрямь полоумный.

Больше они к этому разговору не возвращались. Да Охотник здесь и не выглядел таким суровым, как в лесном краю. Никуда не торопил, дал вволю отоспаться Тине, сам устроил костёр, помог готовить завтрак. Отправились в путь они, когда туман поредел.

Впрочем, редел он лишь со стороны болот. Стоило перевалить гряду, и белое молоко вокруг опять сгустилось. Но Охотника это нисколько не огорчало. Он уверенно вышагивал вниз по склону, забросив за спину лук и весело посвистывая. Как будто все опасности остались далеко за спиной. И Тине передалась уверенность мужа. Она вновь шла замыкающей, несла оружие брата.

- Тут что, круглые сутки такой туман держится? Так мы и не увидим Запретные Озёра!

- Увидишь-увидишь!

И они увидели. Вернее, сначала услышали тихий плеск, а потом из тумана впереди вынырнули куст камышника, опущенные ветви плакальщицы. И вода, еле заметными волнами набегающая на пологий глинистый берег.

Охотник издал радостный клич, подбежал, наклонился, зачерпнул полные горсти, плеснул себе в лицо.

- Большое Озеро... - Тина осторожно присела рядом с мужем.

- Что ты, до Большого нам топать и топать! - захохотал тот. И неожиданно схватив её за руку, дёрнул вперёд.

Не ожидавшая такого подвоха Тина плюхнулась в воду, завизжала, барахтаясь. Но, поняв, что берег уходит вниз полого и под коленями и руками прочное дно, успокоилась. Тоже засмеялась, подымаясь с четверенек. А Охотник сбросил на траву одежду и с разбега сиганул в озеро. Вынырнул на самой границе видимости, призывно махнул рукой: