Игорь Вереснев - Нф-100 - Хозяйки тумана

Он засунул в сумку Криса охапку световых палочек, подошёл к отверстию в противоположной стене комнаты, поманил пальцем. Яркий ровный свет выхватывал уходящие вверх и вниз ступени.

- Эта лестница приведёт тебя в Город. Я нашёл ещё две таких дальше по коридору, но они обвалились при взрыве. Должно быть, можно найти и другие. Здесь многое можно найти. Теперь это твоё, ищи.

- А ты?

- У меня есть дела внизу. Там, - Странник кивнул на ступени, уходящие вниз. - Когда будешь возвращаться, спустись. Только осторожно - ниже лестница обвалилась, я проковырял лаз в обход. Ну всё. Удачи!

- Постой! - Крис решился: - Ты ведь много раз бывал в Городе. Может быть, находил... глубокая яма, а на дне... дом из железа. Без окон, с единственной дверью.

- Я догадываюсь, о чём ты говоришь, - засмеялся Странник. - "Дом из железа", надо же придумать! Звёздный корабль, вот что это такое. На нём Древние путешествовали между мирами. - Он перестал улыбаться, вздохнул: - Звёздный корабль разбит и никогда больше не покинет наш мир.

- Разбит?! - испугался Крис. - Совсем?

- Нижняя часть уцелела, там, где они возили груз. Если тебе это интересно...

- Конечно интересно!

- Что ж, сходи посмотри, это не так далеко отсюда. Поднимайся до следующей площадки и иди левым коридором. Он обвалился, но Странники там ходили ещё до меня, пролезешь.

Он зажёг второй светильник и шагнул на уходящие круто вниз растрескавшиеся ступени. Крис постоял, глядя, как тускнеет свет в колодце. А затем присел прямо на лестнице, зажмурился. Крикнул мысленно:

- Айдалин, ты меня слышишь? - и замер, ожидая ответа.

Ждать каждый раз было сладко и страшновато. Вдруг Айдалин не ответит? Она постепенно передавала ему свои знания, как и обещала. Их оказалось так много, что Крису временами становилось страшно. А ведь он узнал малую часть того, что было известно Айдалин. Но знания знаниями, а разговаривали они так давно! Ещё внизу, в долине. И сегодняшний сон...

- Слышу, слышу! - Айдалин ворвалась в его мысли, прервав размышления. - Мы в городе?

- Ага. В каких-то подземельях. Странник рассказал мне, где искать ракетоплан.

- Отлично! Так чего мы медлим? Пошли!

- Может, лучше ты? Ты умней, опытней...

- Я так и предполагала! Ох уж эти мужчины! Так и норовят самое тяжёлое спихнуть на наши слабые женские плечи. Не выйдет! Я здесь впервые, как и ты. Знакома с городом лишь по картам, ты их теперь помнишь не хуже. Зато телом собственным умеешь управлять лучше. Покалечить руки-ноги не входит в наши планы, согласен? Значит, вперёд! Следующий раз зови, когда найдёшь корабль, не раньше. Терпеть не могу подземелья!

Сперва Крис не понял, что гулкая стена, перегородившая коридор, и есть ракетоплан. Заваленный покорёженными, оплавленными конструкциями, сам такой же покорёженный, вросший в спёкшийся монолит керамопласта. Странник был прав - более-менее уцелел один трюм. Крису понадобилось двое суток, чтобы расчистить путь в нагромождениях искорёженного металла и пластика, протиснуться, не рискуя быть заваленным грудой хлама. Но контейнер с белой звездой и изображением какого-то крылатого, клыкастого существа, был цел. Он выглядел таким огромным, что Крис усомнился, сможет ли унести в долину содержимое.

Почти день ушёл на попытки вскрыть ящик. Ни ножу, ни найденным на корабле металлическим прутьям его стенки не поддавались. Вновь пришлось звать на помощь подругу. В контейнере они нашли много чего: систему лазерного наведения, направленный излучатель, ещё какие-то устройства, назначение которых не знала и Айдалин. Но сердцем пушки был небольшой, чернеющий мёртвыми глазками индикаторов диск. Генератор преонного потока. Он был бесполезен сейчас, лишённый энергии. Чтобы он заработал, требовался гипердвигатель межзвёздного корабля или нуль-реактор. Звёздных кораблей на планете не было. А последний уцелевший реактор находился далеко отсюда. На Запретных Озёрах.

Странник не зря предупреждал - ведущая вниз лестница обрывалась шагах в десяти от комнаты-лагеря. А дальше - боковая стена будто лопнула, выдавив из себя громадную плиту, намертво перегородившую проход. Едва заметная щель между последней уцелевшей ступенькой и плитой скорее походила на нору носача, чем на прорытый человеком лаз. Сумку с добычей и инструментом Крис оставил в лагере, но и налегке протиснуться оказалось непросто. И ещё труднее было ползти, сжимая в пальцах светильник, по извилистой, круто уходящей вниз норе.

Опора под ногами исчезла неожиданно. Он испуганно охнул и тотчас ударился коленями об пол. Странно мягкий пол. Поднял выскользнувший из руки светильник.