Фредерик Пол - Марс плюс

— Мистер Остров, я понимаю, что вы ничем не можете мне помочь.

На лице гражданского администратора промелькнуло явное облегчение.

— Я уверяю вас, полковник, мы никогда не забудем ваших заслуг перед человечеством. Мы все преклоняемся перед…

— Я буду иметь это в виду.

Роджер, даже не протянув на прощание руку, повернулся к ближайшей двери. Его больше ничто не держало в душной атмосфере офиса. Уж лучше снова окунуться в прохладный чистый вакуум обретенного на Марсе мира…

Бар «Хоплайт»

Коммерческий модуль 1/7/7

9 июня

— Ты непременно должна познакомиться с моими друзьями.

С этими словами Джори свернул в административное крыло.

До этого момента Деметра даже и не предполагала, что у креола есть друзья. Похоже, идея знакомства только что посетила этого непосредственного парнишку.

За столиком, очевидно, предназначенным для «своих» — прямо как у нас на Земле! — сидели двое: мужчина и женщина. Мужчина был блондином необычайно высокого роста. Никак не меньше двух метров, определила Деметра. Он просто не помещался на маленьком стульчике, который по сравнению с ним казался детским. Опершись на миниатюрный столик, он потягивал пиво, лениво взирая на окружающих из-под белесых кустистых бровей. Деметре он почему-то напомнил бандита, высматривающего, чьей бы зарплатой поживиться.

Его спутница, изящная темноволосая женщина, почти не уступала ему в росте. Длинные волосы ниспадали на плечи блестящим черным водопадом. Всякий раз, как она поворачивала голову, в волосах искрились крохотные звездочки. Тонкие черты лица и смуглая кожа выдавали в ней уроженку Полинезийских островов.

— Лоло! Элен! — радостно закричал Джори при виде этой странной парочки. — Как здорово, что я вас застал.

С этими словами креол устремился к их столику. Деметра еле поспевала.

— Деметра Коглан, имею честь представить наших выдающихся гидрологов: Лоло Мицуно и Элен Сорбелл. Иногда мы даже пытаемся сотрудничать: я в меру своих сил выполняю разные задания на поверхности.

— Привет, — только и сказала женщина.

— Здравствуйте, мэм, — произнес мужчина. Наверное, Лоло — это все же блондин, решила Деметра. Не может же он быть Элен…

— Деметра прибыла на Марс совсем недавно, — оживленно болтал креол. — Она из штата Тексахома, — многозначительно добавил он.

— А в чем заключается работа гидролога? — попыталась поддержать разговор Деметра, присаживаясь рядом.

Больше свободных стульев не было. Джори, слетав к соседнему столику, вернулся с маленьким стульчиком и тут же на него плюхнулся, скрестив за спиной руки.

— Мы ищем воду, — кратко ответила Сорбелл.

— Элен преувеличивает, — подал голос ее спутник. — Это она ищет и находит. А я просто иду и копаю.

— Ну и я, конечно, помогаю, — все никак не мог успокоиться креол.

— Вы и вправду из Техаса? — спросил Мицуно, пристально глядя на Деметру.

Искорки интереса заплясали в его настороженных глазах.

— Да. Из Тексахомы, если быть точной.

— И знакомы с настоящими ковбоями? Выразительным жестом Лоло описал вокруг головы форму ковбойской шляпы.

— Лоло неравнодушен к старому Дикому Западу, — пояснила Сорбелл.

— Ну, знаю парочку водителей. Они занимаются поставкой замороженных продуктов.

Тут блондин слегка наморщил лоб.

— А как насчет родео? — с надеждой спросил Мицуно.

— Последний раз это было в девяносто шестом, совпало с актом по защите животных.

— Ну, тогда, значит, у вас запрещено стрелять.

— Совершенно верно. Мой дедушка в то время как раз ушел в отставку.

— Понятно.

— Жаль, конечно…

Разговор заклинило на той критической отметке, когда все с умным видом разглядывают скатерть и не могут сказать ни слова.

Было уже десять часов утра по местному времени. Деметра подумала, что неплохо бы заказать что-нибудь на завтрак. Только она начала прикидывать, чего бы ей сейчас хотелось, как ее размышления прервал громкий голос Джори:

— Ребята, жаль вас покидать, но, кажется, мне пора. Срочное спецзадание…

Спецзадание, похоже, пришло откуда-то из-за стены. Взгляд креола был устремлен в неизвестном направлении, считывая незаметную для всех остальных информацию.

Загремев стульями, паренек махнул на прощание рукой и был таков.

Оставшись одна со своими новыми знакомыми, Деметра принялась их внимательно разглядывать. Парочка, что и говорить, неординарная. В их обращении друг с другом ощущалась удивительная простота и непосредственность. Их словно соединяли невидимые нити, невзирая ни на какие расстояния. Чувствовалось, что они очень близки.