Вогт Ван - Гамбит невидимки

- Я бы не считал историю с этими людьми законченной. Вспомните: вы не привлекали их внимание специально, и они не собираются ждать, чтобы вы привлекли его в будущем.

Рэнд нетерпеливо взмахнул рукой:

- Ну их к черту! Через пятнадцать часов их не будет на корабле.

Я медленно сказал:

- Возможно, вы не понимаете этого, но ваше положение по отношению к подобным людям сейчас не такое, как раньше. В первый раз за свою жизнь вы должны подумать, как вам сохранить себя. В прошлые времена смерть была для человека одним из обычных событий, и человек был готов встретить её, если это необходимо. Именно такой взгляд был тогда общепринятым, или я не прав?

Рэнд насупился.

- К чему вы клоните?

- Вы не можете позволить себе ни малейшего риска. Я хочу предложить вам вот что: я пойду в каюту 300 и скажу им, кто вы такой. Рэнд смотрел на меня пристально и недоверчиво.

- Вы что, смеетесь? Думаете, я буду терпеть оскорбления от кучки уголовной мелюзги? Если мне придется разбираться с ними, я сделаю это по-своему.

Он пожал плечами.

- Не беспокойтесь, я понимаю, что вы хотели мне добра. А теперь не посмотрите ли вы вот на это?

Рэнд указал на одну из длинных карт, на которой была изображена часть третьего континента планеты Занд-2. Его палец коснулся похожего на извивающийся язык выступа суши, который врезался в море Исс. Я кивнул, показывая, что жду объяснений, и Рэнд начал свой рассказ:

- Когда я в последний раз был на Занде, на этом месте строился город. Он состоял в основном из палаток и в нем жило около ста тысяч человек. Там происходило около трехсот убийств в неделю, и как раз возникали атомотехнические предприятия. Это было шесть лет назад.

- Я был там в прошлом году, - ответил я. - Тогда там был миллион жителей, двадцать семь небоскребов высотой от пятидесяти до ста этажей, и все здания из сверхпрочных пластмасс. Город называется Гренвилл по имени...

- Я знаю этого человека, - мрачно прервал меня Рэнд. - Он одно время работал на меня, а когда я был на Занде, у нас с ним была драка. Тогда мне пришлось срочно уехать оттуда, потому что у меня были дела в другом месте, а у него власть в этом.

Между бровями Рэнда пролегла складка.

- Я всегда собирался вернуться туда, - задумчиво сказал он.

- Понимаю: незаконченное дело, - кивнул я.

Он начал было ответный кивок, но вдруг выпрямился в кресле, пристально взглянул на меня и произнес:

- Если бы я взялся объехать все здешние места, где начинал дела, и расплатиться со всеми неблагодарными типами, которых там знаю, то не уехал бы отсюда и через тысячу лет!

Я был поражен силой гнева, прозвучавшего в его голосе.

Но ярость его тут же погасла. Рэнд застенчиво взглянул на меня и пробормотал:

- Прошу прощения.

Какое-то время мы оба молчали. Наконец Рэнд задумчиво и тихо сказал:

- Значит, теперь там миллион человек. Откуда, черт возьми, их столько набралось?

- Не с этих лайнеров, - ответил я. - Они слишком дорогие. Эти люди прилетели на маленьких битком набитых грузовых кораблях, мужчины и женщины в общих помещениях.

Рэнд кивнул.

- Я почти забыл про это. Я сам прилетел сюда именно так.Если послушать, как о таком говорят некоторые люди, подумаешь, что это романтично. Так вот, никакой романтики тут нет. Я досыта хлебнул жизни на границе. А теперь хватит! Переезжаю на Землю, в город, где много зелени, буду жить во дворце, который стоит пятнадцать миллионов стеллоров, с женой, которая будет...

Рэнд вдруг замолчал, и его глаза загорелись.

- Как раз это я и собирался показать вам: мой будущий дом и мою будущую жену.

Рэнд провел меня во вторую гостиную - дамскую гостиную, как она называется в рекламных проспектах - и я с удивлением увидел, что к стене прикреплен экран, а на столе стоит небольшой проектор.

Рэнд выключил свет, включил аппарат, и на экране вспыхнуло изображение - дом, похожий на дворец.

Увидев его, я присвистнул от восхищения. говорят, что мужчины не рисуют себе в мечтах дом, который хотели бы иметь, но если когда-нибудь на свете было что-то, выглядевшее как ожившая мечта, то я видел перед собой это "что-то". В очертаниях этого дома были плавность и ощущение простора я не могу точно описать, что это чудо. Усадьба казалась меньше, чем была на самом деле: посреди своего сада она была как драгоценный камень в оправе белый драгоценный камень, сверкающий на солнце.

Послышался щелчок, изображение погасло, и Рэнд медленно сказал:

- Этот дом построен, оплачен и полностью обставлен. Как, по-вашему, накладывает это на меня обязательства?