Вогт Ван: Гамбит невидимки

Блорд отличался от остальных только своей загадочностью: мало было людей, которые хотя бы раз видели его. По какой-то причине это ещё больше подняло его репутацию необыкновенного и великого человека - до такой степени, что я слышал, как люди говорили о нем таинственным шопотом.

Следы потрясения постепенно исчезли с лица Рэнда. Его глаза сузились, и он холодно заявил:

- Если в вашем деле должен быть четвертый мертвец, уверяю вас, это буду не я.

Человек с волчьим лицом мгновенно побледнел - вот что может сделать репутация - и торопливо сказал примирительным тоном:

- У нас нет причин сражаться. И нас здесь девять человек, все хорошие бойцы, которым даже вы, Блорд, не сможете противостоять. Но я должен был знать с самого начала, что не смогу запугать вас. Вот наше настоящее предложение: мы даем вам десять миллионов стеллоров наличными, если вы подпишите соглашение о том, что завтра не сойдете с этого корабля на Занде. Разве это не честное и справедливое предложение? - он молчал и откинулся на спинку кресла.

- Да, волне честное, вполне, - сказал Рэнд, подчеркивая последнее слово.

- Значит, вы сделаете это?!

- Нет! - заявил Джим Рэнд и замахнулся правой рукой. Длина замаха была около фута - достаточно, чтобы эта мощная рука набрала скорость, и разрушительные последствия удара были немалыми.

- Не люблю, чтобы кто-то мне угрожал, - сказал Джим Рэнд. Его враг стонал, держась за свой сломанный нос. Потом пострадавший неуверенно, словно слепой, поднялся и направился к лифту. Его четыре товарища собрались вокруг него, и все пятеро исчезли в сверкающем нутре кабины.

Как только дверь лифта закрылась, Рэнд быстро повернулся ко мне.

- Вы слышали? - спросил он. - Блорд! Тут замешен Артур Блорд! Вы понимаете, что это может значить? Он самый крупный промышленник по ту сторону Дильбау-3! У него есть какой-то необыкновенный новейший способ использовать других людей в своих целях! Я всегда хотел пристроится к нему, но...

Рэнд вдруг замолчал, потом шепнул:

- Ждите здесь!

Он быстро подошел к лифтам, на мгновение замер, глядя на указатель этажей того из них, в который вошли те пятеро, потом вошел в соседний. Через десять минут он вернулся и сел в кресло.

- Вы когда-нибудь видели раненного фазана? - торжествующе спросил Рэнд. - Он летит прямо к своему гнезду и не думает о том, что может оставить след.

Оживленно и с горящими глазами он продолжал:

- Парня, которого я ударил, зовут Тэнси. Он и его шайка занимают каюты с 300 до 308. Они, видимо, новички на звездах Хребта; доказательство - то, что они приняли такого известного человека, как я, за Блорда. Они...

Вдруг Рэнд остановился, внимательно взглянул на меня и спросил:

- Что такое?

- Я думаю о человеке, который уходит на покой и твердо определил свое будущее: имение, жена, дети.

- А, вы об этом! - сказал Джим Рэнд, и огонь в его глазах потух. Он мгновенно потерял часть своей жизненной силы и теперь сидел неподвижно, хмурился и молчал. Не нужно было уметь читать в человеческих сердцах, чтобы увидеть борьбу чувств в его душе.

Наконец, Рэнд грустно улыбнулся.

- Я действительно покончил с делами. Забылся на мгновение, это правда, но я должен предвидеть такие случайные срывы. Мое решение остается неизменным.

Он немного помолчал, потом спросил:

- Вы не откажетесь пообедать со мной?

- Я уже заказал себе обед в каюту перед тем, как пойти на встречу с вами.

- Хорошо, тогда как вы смотрите на то, чтобы зайти ко мне часа через два? - настаивал Рэнд. - Я вижу, что вы не верите в твердость моего решения, - улыбнулся он, - и поэтому вас, может быть, заинтересуют доказательства его серьезности и искренности. Кстати, я живу в президентской каюте. Вы придете?

- Ну, конечно, да, - ответил я. Он направился в столовую, а я продолжал сидеть на своем месте и смотрел, как он уходит.

В половине девятого по земному времени, которое принято на всех межзвездных кораблях, Рэнд открыл мне дверь и провел меня в свою гостиную. Вся она была завалена трехмерными картами в длинных футлярах-трубках. Некоторые были вынуты из футляров, и те их участки, которые я видел, были мне настолько хорошо знакомы, что я узнал на картах планету Занд-2.

Рэнд бросил на меня быстрый взгляд, улыбнулся и сказал:

- Не делайте ошибочных выводов: я ничего не планирую. Мне просто любопытно узнать, какая сейчас обстановка на Занде.

Я внимательно посмотрел на него. Рэнд вел себя непринужденно, говорил небрежно - он нисколько не волновался. Наконец я сказал: