Джон Варли - Демон

Архивариус спешно зацарапал у себя в блокноте.

— Только режиссеров с собственным почерком, — пробормотала Гея. — Выбери пару фильмов Хичкока. Сойдут любые. Например «Каскадер». И еще... как там тот, что про разгром киностудий?

— "Свет, Камера, Торги!" — ответил архивариус.

— Вот именно. Даю десять минут.

Гея поплелась по золотой дороге. Такого унижения она уже многие столетия не испытывала. Сегодня Джонс постаралась на славу.

Часть разума богини по-прежнему сосредоточивалась на рабочих вопросах. Ладно, придется привлечь побольше беглецов из Беллинзоны. Самое ужасное заключалось в том, что придется чуть ли не нянчиться с этой людской сволочью. Ибо теперь, когда они сдохнут, они так и останутся мертвыми. Черт знает, что такое!

Еще она задумалась, удастся ли собрать достаточно швали из Беллинзоны. Полеты милосердия на Землю по-прежнему продолжались, но теперь корабли возвращались со множеством пустых сидений.

И Гея почти пожалела, что развязала войну.

Происхождение города Беллинзоны, как и многое в широком колесе, представляло собой загадку.

Первые земные изыскатели, забредшие в Дионис, сообщили о большом пустом городе из дерева. Город стоял на прочных сваях, вбитых глубоко в скалу ниже ватерлинии, а его свежесколоченные улицы упирались в скалистые холмы по обе стороны Мятного залива. К югу лежали относительно ровные земли, постепенно поднимающиеся к перевалу, что вел к окружающему лесу. Опасные существа жили в том лесу — но все же не страшнее зыбучих песков, лихорадки, а также ядовитых и хищных растений. Место это, однако, не казалось таким, где кто-то пожелал бы жить.

Сирокко Джонс побывала там раньше «изыскателей». Но она просто не потрудилась никому рассказать про призрачный город, что появился примерно на пятидесятом году ее бытности Феей.

Город же был построен явно с оглядкой на человеческие нужды. Здания там имелись и большие, и малые. Дверные проемы были довольно высоки, но титанидам, чтобы туда пройти, обычно приходилось пригибаться.

После начала войны и начала потока беженцев Сирокко недолго лелеяла мысль о том, что Гея просто добилась постройки надежного убежища, понимая, что война рано или поздно охватит Землю. Однако влияние Геи в Дионисе сводилось к минимуму, а гуманных побуждений у нее просто не имелось. Некто построил сердцевину Беллинзоны, и построил ее на славу. Вклад Геи заключался лишь в том, чтобы обеспечить город населением.

Сирокко подозревала, что Беллинзону построили гномы, хотя доказательств тому у нее не было. Никакого «гномического стиля» в архитектуре не существовало. Эти существа отстроили строения столь различные, как Стеклянный замок и Гору Фараона. Частенько ей хотелось связаться с ними и задать несколько вопросов. Но даже титаниды никогда не видели ни одного гнома.

Люди достраивали центральный город в поспешной и халтурной манере. Новые пирсы обычно покоились на понтонах, и конечно же там сновали шустрые флотилии лодок. Но несмотря на нерадивость и злоупотребления строителей, кое-какие из крупных зданий Беллинзоны производили сильное впечатление.

Чтобы воевать с Геей, Сирокко требовалась армия. Беллинзона оказалась единственным местом, где можно было найти столько людей, но сброд для нужд Феи не подходил. Ей нужна была дисциплина, а чтобы ее наладить, сознавала Сирокко, ей придется цивилизовать это место, убрать из него всевозможную нечисть — и безраздельно над ним властвовать.

Тогда она выбрала большое витиеватое здание размером с товарный склад на Трясине Уныния. Здание это называл «Петлей» его жилец, мужчина по фамилии Малецкий, уроженец Чикаго. Сирокко кое-что разузнала о Малецком. Оказалось, это один из четырех-пяти наиболее влиятельных лидеров бандитских группировок в Беллинзоне. Все это отдавало фантастикой, но Сирокко решила, что именно с такой фантастики и следует начинать. Она готова была пойти против именно настоящего, живого гангстера из Чикаго.

Когда Сирокко и пять затянутых в черное титанид вошли в здание, почти все толпились в другом конце помещения, выглядывая в окна и пристально рассматривая небо. Совпадением это, конечно, не было. Стоя в центре большого зала при неверном свете факелов, Сирокко ждала, когда же ее заметят.

Много времени не потребовалось. Удивление сменилось испугом. Никто даже в голове не держал, что можно вот так запросто войти в «Петлю». Снаружи находилась солидная охрана. Малецкий еще этого не знал, но все те охранники уже были мертвы.