Джон Варли - Леденец и Липучка

Насколько можно верить этому существу? Способно ли оно быстро перемещаться? Может, стоит отлететь от него подальше? Сейчас шлюпка и дыра были взаимно неподвижны, но медленно удалялись от той точки, координаты которой она передала Зое.

Пожалуй, не стоит опасаться, что дыра сумеет на нее наброситься. Если она на это способна, то уже давно поступила бы именно так - съела бы Ксантию и начала дожидаться Зою. Беззащитную Зою, потому что она не сможет ее засечь из-за сломанного детектора массы.

Надо передать Зое новые векторы. Ксантия попыталась рассчитать координаты точки встречи со своим двойником, но ее снова отвлекла дыра.

- Сейчас мне хотелось бы поговорить с тобой о том, ради чего я, собственно, и установила с тобой контакт. Слушая радиопередачи с Плутона, я узнала кое-какие факты, о которых желательно узнать и тебе. Впрочем, вполне возможно, что они тебе уже известны. Ты знаешь о законах контроля над клонированием?

- Нет. Что это за законы?

Ксантию снова охватил беспричинный страх.

По словам дыры, генетические законы оказались крайне простыми. Вот уже три столетия, как люди обрели практическое бессмертие, и возникла необходимость ограничить рост населения. И даже если каждый заведет только одного ребенка, осуществив свое Право на рождение, число людей все равно будет увеличиваться. Некоторое время лазейкой для обхода закона было клонирование, но теперь с этим покончено. Отныне только один человек имеет право на свой набор генов. Если одной и той же генетической комбинацией обладают две личности, одна из них объявляется лишней и уничтожается.

- Так что Зоя обладает правом собственности на свой генетический код, - заключила дыра. - И это ее право защищено длинным рядом судебных решений.

- Выходит, что я...

- Лишняя.

* * *

Зоя встретила ее в шлюзе, когда Ксантия состыковала шлюпку с кораблем. Она улыбалась, и Ксантия снова испытала то чувство, какое в последние годы охватывало ее при виде улыбающейся Зои: словно она щеночек, которого почесывают за ушами. Они поцеловались, потом Зоя немного отстранилась, разглядывая Ксантию.

- Дай-ка мне на тебя взглянуть. Неужели прошло всего три месяца? Ты в_ы_р_о_с_л_а, детка моя.

Ксантия залилась краской. - Я уже не ребенок, мама. - Но она была счастлива. Очень счастлива.

- Да. Не ребенок. - Она коснулась груди Ксантия, потом медленно повернула своего двойника. - Немного округлилась в бедрах, верно?

- И в груди тоже. На целый дюйм за эти три месяца. Я уже почти взрослая.

Ксантия была права. В шестнадцать лет юный клон смотрелся почти зрелой женщиной.

- Почти взрослая, - повторила Зоя, и отвела глаза от своей копии. Ксантия снова обняла ее, они поцеловались и рассмеялись. Напряженность пропала.

Они любили друг друга, и не просто разок перед сном, а много раз, не скупясь на взаимную нежность и ласку. Кто-то из них произнес - Ксантия так и вспомнила, кто именно, потому что слова оказались настолько точными, что могли принадлежать любой из них двоих, - что единственная польза от этих трехмесячных разлук заключается в возвращении домой.

- Ты прекрасно справилась, - сказала много часов спустя Зоя, паря в их темной спальне, где воздух все еще остро пахнул потом. - Ты так ловко управляла шлюпкой, словно она была частью твоего тела. Я наблюдала за причаливанием. Мне так х_о_т_е_л_о_с_ь увидеть, как ты совершаешь ошибку, что уж ни одного промаха я бы не упустила. - Ее зубы блеснули в звездном свете двумя белыми полосками чуть пониже искорок глаз и пышной шапки волос, похожей на цветок одуванчика.

- Пустяки, нечего сложного, - небрежно бросила ликующая в душе Ксантия. Уж она-то отлично знала, насколько т_р_у_д_н_о_й оказалась задача.

- Что ж, в следующий раз я снова позволю тебе управлять шлюпкой самостоятельно. И вообще, с сегодняшнего дня можешь считать ее с_в_о_и_м кораблем. Теперь ты на нем капитан.

Вряд ли то был подходящий момент признаться Зое, что она уже давно мысленно считала шлюпку своей. И тем более успела дать ей имя.

Зоя негромко рассмеялась. Ксантия повернула к ней голову.

- Я вспомнила тот день, когда впервые ступила на борт собственного корабля, - сказала она. - То был великой день. Представляешь, собственный корабль!

- Правильно, только так и следует жить, - согласилась Ксантия. - Кому нужны эти толпы людей? Нам хватит друг друга. А еще говорят, что охотники за дырами все сумасшедшие. Я... я хотела... - Слова застряли у нее в горле, но Ксантия знала, что произнести их нужно именно сейчас, потому что потом может оказаться слишком поздно. - Я не хочу долго оставаться на Плутоне, мама. Уж лучше сразу вернуться обратно. С тобой.