Джон Варли - Леденец и Липучка

Но Зоя стала не говорить, а действовать, и именно так, как предсказывала дыра. Вспыхнули огоньки двигателей ориентации, "Ширли Темпл" начала медленно разворачиваться, отыскивая кормовыми соплами пятнышко на экране телескопа. После прицеливания двигатель будет включен, а Ксантия и ее кораблик превратятся в облачко пара.

Но Ксантия была наготове, ее руки уже давно лежали на рукоятках управления двигателем. "Леденец" мог давать неплохое ускорение, и оно мгновенно вдавило Ксантию в кресло, унося ее из опасной зоны.

Ядерные двигатели "Ширли" вспыхнули, и началась смертельная охота. Ксантия видела пляшущий вокруг нее тонкий, невероятно горячий луч плазмы - Зоя непрерывно разворачивала корабль, направляя луч на шлюпку. Долго увертываться от него Ксантия не смогла бы, но продержаться ей требовалось совсем недолго.

Потом огоньки погасли. Экран вспыхнул - фотоприемники телескопа уловили интенсивную вспышку энергии и на время отключились из-за перегрузки. И все. Экран радара был совершенно чист.

- Как я и предсказывала, - сказала дыра.

- Заткнись, - бросила Ксантия. Она сидела, застыв в кресле, и мелко дрожала от возбуждения.

- Потерпи, недолго осталось. Благодарности я не жду. Но то, что ты сделала, ты сделала ради себя.

- И ты тоже... т_в_а_р_ь! Будь ты проклята, проклята! крикнула Ксантия, размазывая слезы. - И не думай, что ты меня одурачила. Во всяком случае, не до конца. Я знаю, что ты сделала, и как.

- В самом деле?

Голос прозвучал леденяще холодно и отдаленно. Теперь, избавившись от опасности, дыра быстро теряла к ней интерес.

- Да, знаю. И не вздумай сказать, что ты случайно изменила направление полета таким образом, чтобы оказаться достаточно близко к Зое, когда она сюда прилетела. У тебя все было рассчитано с самого начала.

- И гораздо раньше, чем ты думаешь, - подтвердила дыра. Я пыталась прихватить вас обеих, но это оказалось невозможно. Мне осталось лишь извлечь из ситуации максимальную пользу.

- Заткнись. Заткнись!

Голос дыры изменился, превратившись из нейтрального в нечто такое, что могло бы послышаться из бака с жидким гелием. Теперь его уже было невозможно спутать с человеческим.

- То, что я сделала, пошло на пользу мне. Но я спасла твою жизнь. Она намеревалась тебя убить. И я вынудила ее маневрировать так, чтобы, направив выхлоп двигателя в твою сторону, она полетела к черной дыре, засечь которую не могла.

- Ты и_с_п_о_л_ь_з_о_в_а_л_а меня.

- И ты использовала меня. Вы собирались запереть меня в тюрьме на энергостанции.

- Но ведь ты сама говорила, что н_е возражаешь! Сказала, что это превосходное место.

- Неужели ты поверила, что главное в жизни - еда? В огромной вселенной есть множество такого, о чем ты и не подозреваешь. Да, я передвигаюсь медленно. И если детектор массы работает, дыру легко поймать: Зоя делала это трижды. Но теперь вам до меня не добраться.

- Что ты хочешь этим сказать? Что ты собираешься сделать? И что делать м_н_е?

Вопрос причинил Ксантии такую боль, что она едва расслышала ответ.

- Я улетаю. Я превратила "Ширли" в энергию, и поэтому моя масса увеличилась очень мало. Я выстреливаю энергию очень плотным пучком, и теперь улетаю из вашей системы. Ты меня больше никогда не увидишь. У тебя две возможности на выбор. Можешь вернуться на Плутон и рассказать всем о том, что здесь произошло. Если ваши ученые тебе поверят, им придется заново переписать кое-какие законы природы. Такое уже случалось, но доказательства обычно были более убедительными. Тебя будут расспрашивать и доказывать, что никто еще не сталкивался с тем, как черная дыра избегает захвата, разговаривает или меняет скорость. Можешь объяснить, что если у дыры появляется шанс защититься, то рассказывать про это потом уже некому.

- Расскажу. О_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о расскажу!

Ксантию терзали жуткие сомнения. А не могло ли отыскаться другое решение ее проблемы - такое, при котором Зоя осталась бы жива? Насколько подлой оказалась ловушка, подстроенная дырой?

- Есть и вторая возможность, - безжалостно продолжала дыра. - Скажи мне, ч_т_о ты делаешь тут, в шлюпке?

- Что я делаю... Так я же говорила, мы...

Ксантия смолкла. Ее душил застрявший в горле комок.

- Ты сможешь легко прикинуться сумасшедшей. Ты обнаружила в библиотеке "Леденца" нечто такое, что вынудило тебя убить Зою. Это новое знание оказалось для тебя непосильным. Защищая свой рассудок, ты выдумала меня, - якобы обманом заставившую тебя сделать то, что ты сделала. Посмотри в зеркало и ответь мне - как по-твоему, поверят ли тебе? Присмотрись внимательнее и будь честна перед собой.