Джон Варли - Леденец и Липучка

- У тебя есть пол?

- Нет.

- Ладно, должна признать, что была с тобой грубовата. Но лишь потому, что ты меня очень удивила, а я от неожиданности слегка испугалась.

Дыра промолчала.

- Странная ты, вообще-то, личность, или кто ты там есть, заметила Ксантия.

Снова молчание.

- Почему бы тебе не рассказать о себе побольше? Каково быть черной дырой, и все такое прочее? - попросила Ксантия, испытывая от своих слов какое-то глуповатое смущение.

- Я живу почти как ты, день за днем. Перелетаю от звезды к звезде, и на каждый полет у меня уходит около десяти миллионов лет. Прилетев, я пронизываю ядро звезды. Я делаю это столько раз, сколько необходимо, потом улетаю, разгоняясь в поле тяготения массивной планеты. Тунгусский метеорит, пролетевший над Сибирью в 1908 году, был черной дырой, набирающей скорость по пути к Юпитеру, где она могла дополнительно разогнаться до такой скорости, чтобы покинуть вашу систему.

- А что значит - столько раз, сколько необходимо, - встревоженно спросила Ксантия.

- Обычно хватает пяти или шести тысяч проходов.

- Нет, я имела в виду другое - з_а_ч_е_м? Ради чего ты пролетаешь сквозь ядро звезды?

- Масса, - пояснила дыра. - Мне необходимо восстановить массу. Теория относительности утверждает, что из черной дыры не может вылететь ничто, но из законов квантовой физики, особенно принципа неопределенности Гейзенберга, следует, что, начиная с определенного радиуса, координаты частицы не могут быть определены точно. Я постоянно теряю массу благодаря туннельному эффекту. Не вся она расходуется бесполезно, потому что я умею управлять направлением и формой испаряющейся массы, а получающуюся при этом энергию использовать для обеспечения таких функций, которые ваши современные физики полагают невозможными.

- Каких, например?

Ксантия начала нервничать, сама не зная почему.

- Я могу обменивать инерцию на гравитацию и создавать энергию самыми различными способами.

- Выходит, ты способна перемещаться?

- Да, но медленно.

- И питаешься ты...

- Чем угодно.

Ксантию окатила волна внезапной паники, но она никак не могла понять, что же пошло не так. Она взглянула на приборы и ощутила, как волоски на ее коже - от кистей и лодыжек до шеи встали дыбом.

Дыра оказалась на десять километров ближе того места, где ей следовало находиться.

* * *

- Как ты могла так п_о_с_т_у_п_и_т_ь со мной? - бушевала Ксантия. - Я доверилась тебе, а чем ты мне отплатила - попыталась подкрасться поближе и... и...

- Я поступила так не намеренно. Я разговариваю с тобой, управляя гравитационным волнами. Чтобы диалог состоялся, между нами необходимо создать определенное поле притяжения. Тебе не грозит опасность.

- Ни за что не поверю, - разгневанно ответила Ксантия. Полагаю, ты лишь отвлекаешь меня болтовней. Вряд ли силы гравитации действуют именно так, как ты говорила. И что-то я не припоминаю, что ты очень уж старалась объяснить мне принцип нашего общения, когда мы начали разговор.

Теперь до нее дошло, что дыра говорит намного быстрее и свободнее, чем поначалу. Или она очень быстро учится, или ее прежнее косноязычие было намеренным.

- Ты права, - призналась дыра, помолчав.

- Тогда для чего ты так поступила? - тут же воспользовалась моральным преимуществом Ксантия.

- То был рефлекс, вроде моргания на ярком свету или отдергивания руки из огня. Когда я чую материю, меня к ней притягивает.

- Как мотылька к огню, если воспользоваться затертым сравнением. Но ты не мотылек, а я не огонь. Я тебе не верю. Полагаю, ты можешь и остановиться, если захочешь.

Дыра опять помедлила с ответом.

- Ты права.

- Так ты пыталась...

- Я пыталась тебя съесть.

- Ничего себе! Вот так запросто взять да и съесть своего собеседника?

- Материя есть материя, - заметила дыра, и Ксантии показалось, что в ее голосе прозвучало стремление защититься.

- Так что ты думаешь о том, что мы собираемся с тобой сделать? Ты уже почти сказала, но мы отвлеклись, пока ты рассказывала, откуда прилетела.

- Насколько я поняла, вы собираетесь за мной вернуться. Меня отбуксируют на орбиту возле Плутона, продадут, и в конце концов я окажусь внутри орбитальной энергостанции, где люди будут сбрасывать материю в мой гравитационный колодец, извлекая дешевую энергию из гравитационного коллапса.

- Да, примерно так и будет.

- Идеальный вариант. Вся моя жизнь проходит в борьбе. Если я не смогу отыскать и поглотить материю, то начну терять массу до тех пор, пока не стану меньше атомного ядра. Скорость потери массы начнет возрастать по экспоненте, и моя вселенная исчезнет. Даже не представляю, что со мной случится после этого. И никогда не желала узнать.