Джек Вэнс - Дар болтунов

День был пасмурный, безветренный; сгущались тучи, очевидно, собиралась сильная электрическая буря - нередкое явление на Сабрии. Флечер увеличил скорость, намереваясь как можно быстрее покончить с намеченным делом.

Вертолет скользил над морской гладью. Впереди показался "Океанский шахтер".

В двадцати милях от судна Флечер заметил небольшую баржу, нагруженную сырьем для агрегатов Кристаля; двое работников теснились в пластиковой кабинке. "На "Океанском шахтере" тоже не все благополучно", - подумал Флечер.

Судно Кристаля мало чем отличалось от "Биоминералов", разве что мачта все еще возвышалась на средней палубе, и в промышленной лаборатории полным ходом шла работа. Если здесь что и произошло, то дело от этого не встало.

Флечер опустился на посадочную площадку. Когда лопасти остановились, навстречу ему вышел Кристаль - светловолосый здоровяк с веселым круглым лицом.

Флечер спрыгнул на палубу.

- Здравствуй, Тед, - сказал он сдержанно. Кристаль подошел с радостной улыбкой.

- Привет, Сэм! Давненько не заглядывал. - Он энергично пожал Флечеру руку. - Что новенького на "Биоминералах"? Надо же - такое несчастье с Карлом!

- Об этом я и хочу потолковать. - Флечер оглядел палубу. Неподалеку, глядя на них, стояли двое рабочих. - Может, пойдем к тебе?

- Конечно, само собой. - Дойдя до двери кабинета, Кристаль распахнул ее перед Флечером. - Проходи.

Флечер вошел. Кристаль направился к столу.

- Садись. - И сам уселся за стол в глубокое кресло. - Ну, что там у тебя? Постой, давай-ка вначале выпьем. Если мне не изменяет память, ты любишь Скотч?

- Спасибо, не сегодня. - Флечер поерзал в кресле. - Тед, поговорим на чистоту.

- Ну, давай, - согласился Кристаль. - Выкладывай.

- Всем нам здесь, на Сабрии, угрожает серьезная опасность. Карл Рейт погиб. Агостино тоже.

Новость, казалось, поразила Кристаля; он вскинул брови.

- И Агостино? Как? Почему?

- Мы не знаем. Он просто исчез.

Некоторое время Кристаль переваривал услышанное.

- Ничего не понимаю. Он недоуменно покачал головой. - Раньше все было благополучно.

- А здесь у вас все в порядке? Кристаль нахмурился.

- В общем, да. После разговора с тобой мы глядим в оба.

- Похоже, во всем виноваты декабрахи. Поджав губы, Кристаль внимательно посмотрел на Флечера, но ничего не сказал.

- Ты не охотился на декабрахов, Тед?

- Сэм, послушай... - Кристаль замялся, барабаня пальцами по стеклу. Не стоит так ставить вопрос. Если мы и занимались декабрахами... или там полипами, угрями, мхом, чем угодно... вряд ли я стану перед тобой отчитываться.

- Можешь держать свои секреты при себе, мне они ни к чему, - буркнул Флечер. - Дело в том, что декабрахи, скорее всего, разумны. У меня есть основания думать, что ты перерабатываешь их на ниобий. Видимо, они стали мстить, не особенно раздумывая, кому именно. Они уже убили двоих наших. Я имею право знать, что происходит.

Кристаль кивнул.

- Понятно. Только ход твоих мыслей не совсем ясен. Ты же говорил, что Рейта утащил варан. А теперь утверждаешь - декабрах. И с чего ты взял, что я занимаюсь ниобием?

- Не будем играть в прятки, Тед. На лице Кристаля появилось удивление, сменившееся раздражением.

- Еще у нас, на "Биоминералах", ты обнаружил, что в декабрахах полно ниобия, - продолжал Флечер, - ты стер файлы, где было об этом сказано, и, получив субсидию, открыл свое дело. И теперь ловишь декабрахов.

Откинувшись в кресле, Кристаль изучающе глядел на Флечера.

- Ты уверен в своих выводах?

- Если я неправ, скажи нет, вот и все.

- Не очень-то ты любезен сегодня, Сэм.

- Я не любезничать прилетел. У нас двое погибли, и мачта поломана. Пришлось прекратить работу.

- Сочувствую... - начал Кристаль, но Флечер прервал его:

- Пока, Кристаль, у тебя еще есть возможность выкрутиться.

Кристаль удивился.

- То есть?

- Допускаю, что ты не знал насчет декабрахов. Что они разумны, а, значит, неприкосновенны, согласно "Акту об ответственности".

- Дальше что?

- Теперь ты знаешь и уже не скажешь, что нарушил закон непреднамеренно. Несколько секунд Кристаль молчал.

- Знаешь, Сэм... твои заявления меня просто поражают.

- Ты все отрицаешь?

- Естественно! - с жаром ответил Кристаль.

- Ты не перерабатываешь декабрахов?

- Полегче, Сэм. В конце концов, это мое судно. У тебя нет права являться сюда вот так и учинять допрос. Пора бы сообразить.

Флечер чуть отодвинулся, словно ему стало противно сидеть рядом с Кристалем.

- Ты не даешь прямого ответа.