Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

Взметнулась пыль и камни орбитальных ударов, дезориентируя врага, в тот же миг пехота с наплечными арбалетами и эльфы с кораблей нанесли массированный залп, сметая всех кто попадался на линии удара. Кто-то стрелял вообще сверху. Я обернулся. Гномы не зря строили земляной вал. Это позволило им вести обстрел, не мешая друг другу. Точность с этой дистанции падала, но в такую толпу и не нужно было особо целиться. Успевшие разогнаться кальмары падали на землю и, пронзённые стрелами, кувыркались, как живая рыба на раскалённой сковородке.

Масса кет-наконечника рвала тела изнутри, а пять или шесть стрел не давали уже сдвинуться с места от тяжести. К тому же кет-стрелы безвозвратно нарушали структуру духа, нанося зачастую смертельные раны. И всё же их было слишком много. Лавина приближалась к пехотному строю, пока не напоролась на алебарды. Тут им пришлось потрудиться. Обстрел не прекращался, а воздушные щиты сводили на нет броски щупалец с оранжевыми огоньками. Обычные щиты не давали проломиться в непосредственный контакт. Солдаты алебардами рубили противника на куски, оставаясь за пределами досягаемости. Но все равно начались потери. Численность брала своё. Мы не могли сосредоточить всё войско в одном месте, это откроет брешь в другом месте и это позволит таким манёвренным тварям взять нас без затруднений.

На палубу вышел посол "Кипариса". Ему в дистанционной оболочке не было страшно за свою жизнь, но всё одно увиденное повергло его в состояние ужаса.

- Что это за твари?

- Воины Безумца, - ответил ему стоящий рядом Кукловод, - и это ещё не самые страшные.

- Есть ещё хуже?

- Не сомневайтесь, - подтвердила Уаа.

В строй врага слева и справа вонзились мои воины, тоже кальмары. Только для отличия я придал им красный цвет свечения, а то можно и в своих попасть не разбирая. Бой между одинаковыми чудовищами был завораживающим зрелищем. Каждый норовил вцепиться в глаза или в основание щупальца и оторвать оттуда кусок побольше. От дёрганых движений обтекаемых существ рябило в глазах.

Потом пришло подкрепление. В бой ворвался Нунла и я понял, что прежде виденное мной, было просто забавой, бойня началась сейчас. Бесформенная багровая субстанция с невероятной скоростью металась среди месива, выстреливая несчётным числом огненных шнуров, рвущих неприятеля на части, хотя казалось в какой-то момент они его просто закидают трупами до неподвижности. Атака захлебнулась. Врагу ничего не оставалось как отступить. Масса отхлынула назад, начав кольцевое движение вокруг нашего стана. Уйти нам не дадут, поэтому есть только путь вперёд. Только уничтожить ЭТО.

Спустя четыре часа ход был прорыт.

Просто нырять в шахту было не нужно. Цеховики создали студенистые амебообразные субстанции и как на лифте спускали войско вниз. Только двигались амёбы одна за другой. Я шёл в шестом заходе. Впереди спускались мои солдаты. Со мной шли наёмники и старший потока. Кет-броня не давала задохнуться в этом стеклянистой капле. Мимо неслись гладкие стены колодца со швами кольцевых укреплений. Спуск занял долгих пятнадцать минут. В конце мы попали в широкий проход. Видно стало, что он до этого был завален, и цеховики только что разгребли его и укрепили. Наша цель была сердце оазиса. Отобьём и покорим его, будем считать, что победили.

Видимо, противник решил, что обрушивать своды бесполезно, потому что впереди закипел бой. В узком проходе численность имела роль только в том случае, когда была схватка на измор. Наши воины потихоньку продвигались. Цеховики тут же капитально укрепляли своды во избежание обрушения прямо на наши головы. Сдерживая врага частоколом пик, солдаты обстреливали их с ближней дистанции. Щупальца, всё же, время от времени доставали воинов и выдёргивали их из строя на растерзание. Приходилось постоянно подтягивать подкрепление.

Неожиданно мы вышли в большой сводчатый зал. Даже═наверное естественную пещеру. Высота была не меньше двадцати метров, а ширина метров пятьдесят. Посередине стояло громадное, на три четверти утопленное в пол сердце. От покрывающих его узоров исходил неяркий оранжевый свет, как от раскалённой железяки. А над ним висело нечто. Оно больше всего походило на чёрного как уголь кальмара, вот только вместо мягких щупалец, вперёд вытягивались покрытые хитином длинные тонкие усы, и членистые лапы, покрытые крючками. Да и всё обтекаемое туловище было заключено в твёрдый панцирь, однако он бы трехстворчатым. Три огромных фасеточных глаза бесстрастно смотрели на незваный гостей. Абсолютно чуждая тварь.