Джек Вэнс - Лунный мотылёк

Тиссель молча ждал. Прошло десять минут. Внезапно Энгмарк поднялся и взял с полки нож.

-- Встань,-- приказал он.

Тиссель медленно выпрямился, и Энгмарк, подойдя сбоку, одним ударом перерезал завязки и сорвал с него Лунного Мотылька. Тиссель ахнул. Лицо его стало голым и беззащитным.

Энгмарк отвернулся, снял свою маску и надел Лунного Мотылька. Он ударил по химеркину. Два раба застыли на пороге, в ужасе глядя на Тисселя. Энгмарк отбил бодрую дробь на химеркине и пропел:

-- Отведите его на пристань.

-- Энгмарк! -- завопил Тиссель.-- Я без маски!

Рабы схватили Тисселя и, не обращая внимания на его отчаянные попытки вырваться, стащили с палубы и поволокли к пристани.

Энгмарк набросил петлю на шею Тисселя.

-- Теперь ты -- Хаксо Энгмарк, а я -- Эдвер Тиссель. Велибус мертв, и ты скоро сдохнешь. Справиться с твоей работой -- пара пустяков. Стану играть, как Ночной, и петь, как скрипучие ворота. Буду носить Лунного Мотылька пока не рассыпется в прах, а потом возьму новую маску. В Полиполис уйдет донесение о смерти Хаксо Энгмарка. Все будет шито-крыто.

Тиссель, казалось, не слышал его.

-- Ты не можешь этого сделать,-- шептал он.-- Моя маска... Мое лицо...

По пристани шла полная женщина в розово-голубой цветочной маске. Увидев Тисселя, она издала пронзительный вопль и упала ниц.

-- Ну, пошли,-- довольно сказал Энгмарк и потащил Тисселя за веревку к эспланаде. Прохожий в маске Пиратского Капитана замер как вкопанный.

Пальцы Энгмарка пробежали по клавишам зачинко:

-- Глядите все! Перед вами Хаксо Энгмарк, отъявленный преступник и злодей, чье имя неустанно проклинают во всех Иных Мирах; и вот теперь он схвачен и умрет бесславной смертью. Глядите ж -- Хаксо Энгмарк перед вами!

Они вышли на эспланаду. Тиссель спотыкался, слезы катились по щекам, перед глазами все плыло. Голос Энгмарка победно гремел:

-- Так вот он, Хаксо Энгмарк! Смотрите же на казнь и веселитесь!

-- Я не Энгмарк,-- бормотал Тиссель,-- я Эдвер Тиссель, это он Энгмарк...

Но никто его не слушал; отовсюду доносились крики ужаса и отвращения.

-- Отдай мне мою маску! -- взмолился Тиссель.-- Дай хоть покрывало раба!

-- В бесчестье жил он, и умрет с позором! Глядите все, как жалок он без маски! -- ликовал Энгмарк.

Внезапно перед Энгмарком возник Лесной Гоблин.

-- Мы снова встретились, о Лунный Мотылек.

-- Друг Гоблин, отойди и не мешай мне -- обязан я преступника казнить! В бесчестье жил он и умрет с позором!

Вокруг них уже собралась толпа. Все маски, казалось Тисселю, светились недобрым, лихорадочным возбуждением.

Лесной Гоблин вдруг резко выдернул веревку из руки Энгмарка. Толпа угрожающе взревела. Раздались крики: "Не надо дуэли! Смерть чудовищу!"

На голову Тисселю набросили кусок ткани. Он ждал удара меча, но вместо этого почувствовал, что руки его освобождены от пут. Он поспешно спрятал лицо, поглядывая сквозь складки материи.

Четверо мужчин крепко держали Хаксо Энгмарка. Лесной Гоблин играл на скарании:

-- Назад тому неделю, негодяй, меня лишить ты попытался маски! Теперь ты надругаешься над ним!

-- Но он -- преступник! -- воскликнул Энгмарк.

-- И каковы же его преступления? -- пропел Лесной Гоблин.

-- О, убивал он и предавал он, грабил, пытал и вымогал он, в рабство детей продавал он, ко дну он пускал корабли...

-- Что нам за дело до твоих религиозных взглядов? -прервал Лесной Гоблин.-- Мы видим преступления твои!

Тут к ним подступил конюх и пронзительно запел:

-- Недавно, девять дней назад, сей наглый Лунный Мотылек отборнейшего скакуна хотел забрать!

Сквозь толпу протиснулся человек в маске Универсального Эксперта и запел:

-- Я -- мастер-масочник; узнал я чужака! Он в магазин являлся опорочить и посрамить талант мой! Смерть ему!

-- Смерть чудовищу! -- раздалось со всех сторон.

Кольцо вокруг Хаксо Энгмарка сомкнулось, засвистели мечи -и все было кончено.

Тиссель смотрел, не в силах пошевелиться. Лесной Гоблин сурово обратился к нему, играя на стимике:

-- Тебя жалеем мы, но презираем! Мужчине не пристало унижаться!

Тиссель глубоко вздохнул и потянул на зачинко:

-- Не стоит так злословить, милый друг. Чтоб истинную смелость оценить, скажи, что хуже: умереть в бою или пройти по городу без маски?

-- Конечно, я не вынес бы позора! -- пропел Лесной Гоблин.-- Я предпочел бы в битве умереть!

-- Передо мною встал подобный выбор, но руки были связаны. Сражаться? Я мог погибнуть,-- или же я мог подвергнуться великому позору и победить опасного врага. Ну, у кого из вас достанет хорры, чтоб совершить такое? Кто герой?