Она снова замолчала, смотря в глаза Повелителя.
— Разве ты не понимаешь? Каждый из троих подозревает кого-то другого и пытается защитить друзей. Но я совершила все это; это был несчастный случай.
Принцесса выскользнула из объятий Коннора и опустилась на ступени, ведущие к ее разрушенному трону.
— Я горю! — пробормотала она и принялась жадно пить из кубка воду, которую охранник поднес к ее губам.
Задумчиво Повелитель смотрел на нее.
— Ты знаешь, — сказал он внезапно жестко, — что для меня — единственный непростительный грех — это нарушить мои планы. И даже ты, моя сестра, не должна становиться у меня на пути. Пока я жив, я — Повелитель. Я уйду только тогда, когда появиться сила достаточно сильная, чтобы свергнуть меня, которая скажет, что мой труд закончен. И когда это произойдет, я вверю человечество своей собственной судьбе, но до тех пор, я — Повелитель.
Его лицо, неподвижное, словно базальтовая глыба, возвышалось над ними. Впервые в жизни Коннор смотрел на колосса, выглянувшего из-под невозмутимой маски, бриллиантовая твердость проступила из-под шелка, окружающего его. И затем владыка улыбнулся.
— Я думаю, что могу не сомневаться в словах моей сестры. Я освобождаю всех вас.
Он встал и сошел с трона.
Коннор сделал шаг или два ему навстречу.
— Мне интересно знать, — прошептал он, — кому из нас ты поверил?
Повелитель вновь улыбнулся.
— Разве я не сказал? — Он отвернулся. — Естественно, если бы я был любопытен, то я спросил бы вас, откуда вы знали время, на которое нужно настроить взрыв. Я не принял решения о времени начала Конклава до тех пор, пока об этом не объявили в коридоре, и бомба должна была быть поставлена между этим моментом и появлением охранников.
— Или Принцесса говорит правду, — предположил Том Коннор.
— Когда-нибудь Маргарет придется объяснить, почему взрыв детонола породил такое облако пара, — заметил Повелитель.
Он продолжал отсутствующим тоном:
— В жилах Эвани течет хорошая кровь. Как и в Яне Орме.
Затем он вышел, сопровождаемый Мартином Сейром и охранниками.
Коннор вернулся к Маргарет Урбс. Изумленные глаза Эвани неотрывно смотрели на Принцессу и она прошептала:
— Почему ты совершила это?
— Потому что я думала, что это понравится Томасу Коннору, — твердо сказала Принцесса.
Эвани посмотрела на нее с еще большим изумлением и пониманием.
— Черное Пламя само горит! — изумленно пробормотала она. — Я сейчас вижу, что мы должны постоянно учиться у Древних. Они творят настоящие чудеса.
Но в следующее мгновение ее карие глаза триумфально блеснули.
— Я, хотя бы, могу радоваться, что покорение Пламени произошло во время моей жизни.
Эвани склонилась в полуизумлении, полунасмешке перед Коннором.
— Приветствую Принца-консорта Урбс!
Принцесса покраснела, а Коннор рассмеялся и посмотрел в сторону. Что-то сверкающее в пепле привлекло его взгляд. Он нагнулся, чтобы поднять великолепный хрустальный цветок, сверкающий, прекрасный, неразрушенный, нетронутый — даже ставший более ярким — от взрыва.
— Что это? — спросил он.
— Моя лунная орхидея, — сказала Маргарет Урбс. — Единственный совершенный экземпляр из найденных.
Коннор улыбнулся и повернулся к Эвани.
— Я обещал тебе ее когда-то. Вот — наш свадебный подарок тебе и Яну.
— Скорее предварительный подарок, — сказала Принцесса. — Я должна вам двоим нечто большее, чем вы думаете.
Принцесса проигнорировала молчание Эвани и смущенные протесты Яна Орма, благодарность и отказы, когда он брал бесценную вещь.
— Том, — пробормотала Маргарет, — ты не возражаешь, если мы останемся одни?
Это было равносильно приказу. Ян и Эвани попятились назад, бросая наполовину испуганные взгляды на Коннора. Он опустился перед слабой Принцессой Урбса, мягко положив свою руку на ее обожженные плечи. Даже в жаре этой обгоревшей комнаты она дрожала, ее зубы стучали так сильно, так близко была от нее ледяная маска смерти.
Он прижал ее к себе сильнее и застыл, услышав отдаленный низкий гул за окнами.
— Что это? — резко спросил он. — Новая революция?
— Я предполагаю, что всего лишь газетчики. Ты слишком часто попадал на их полосы в последнее время, — она слабо улыбнулась. — Так же часто, как и я, за последнюю неделю. Сорняк, выдержавший удар ионных лучей; заявивший, что он живой Древний; объявленный Бессмертным; спаситель Маргарет Урбс; и сейчас… — она закончила с иронией. — Жених Маргарет? Роман со Спасителем. — Она плотнее прижалась к нему. — О, какое падение для Черного Пламени, когда все это будут смаковать на страницах газет! Будь уверен! И пусть добавят сюда картинки и визорные изображения. Меня это не волнует!
Читать дальше