Стенли Вейнбаум - Очки Пигмалиона

На следующий день Дан проснулся поздно и стал бессознательно искать фонтан и бассейн Паракосма. Понемногу память вернулась к нему. До какой степени, до какой степени происшедшие накануне события реальны? До какой степени они являлись результатом действия алкоголя? Или прав был Людвиг, и реальность от сна ничем не отличалась?

Дан снял измятую одежду, переоделся и пошел гулять. Набрел на гостиницу Людвига и узнал, что профессор-коротышка уехал, не оставив адреса.

Ну и что же? Ведь даже Людвиг не мог дать ему то, что он искал,- живую Галатею. Дан обрадовался, что тот исчез. Он ненавидел маленького профессора. Профессора? Гипнотизеры тоже выдают себя за профессоров! Он бродил весь день и всю ночь и на следующий день возвратился в Чикаго.

Как-то в середине зимы, находясь в центре города, Дан заметил впереди себя крошечный силуэт. Людвиг? Окликнуть его? Крик вырвался из него сам:

- Профессор Людвиг!

Гном обернулся, узнал его, улыбнулся. Они укрылись под навесом какого-то магазина.

- Мне очень жаль ваш аппарат, профессор. Хочу рассчитаться с вами за причиненный ущерб.

- А, пустяки... подумаешь, стекло треснуло. А что с вами? Болели? Вы так плохо выглядите!

- Нет-нет, все в порядке,- ответил Дан.- Не фильм - чудо, профессор. Просто чудо! Мне так хотелось сказать вам об этом, но когда он закончился, вы уже ушли.

Людвиг пожал плечами.

- Ходил в магазин за сигаретами. Пять часов с восковым манекеном, как-никак.

- Просто чудо! - повторил Дан.

- Сама реальность? - с улыбкой спросил собеседник.Только потому, что вы участвовали. Тут определенно был самогипноз.

- Все было так реально,- угрюмо процедил сквозь зубы Дан.- Непонятно только... такая удивительная страна, такая красивая...

- Деревьями были мох и лишайник, увеличенные с помощью лупы,- принялся объяснять Людвиг.- Все это лишь фототрюки, но объемные, как я уже вам об этом говорил, трехмерные. Фрукты - из каучука, дом - летний павильон в студенческом городке... северного университета. А голос был мой. Вы совсем ничего не говорили, только вначале назвали свое имя: для этого я оставил место. Так вот, я проигрывал вашу роль. Расхаживал с закрепленным на голове фотоаппаратом, чтобы точка фотографирования всегда была такой же, как у наблюдателя. Понимаете?

Он лукаво улыбнулся и добавил:

- К счастью, я маленького роста, а то вы бы выглядели великаном.

- Постойте! - воскликнул Дан, у которого все в голове перепуталось.- Вы говорите, играли мою роль. В таком случае Галатея... Выходит, она тоже настоящая?

- Гала действительно существует,- признался профессор.Это моя племянница, студентка третьего курса Северного университета. Обожает театр. Она мне и помогла снять эту историю. А что? Вы хотите с ней познакомиться?

В ответ Дан что-то пробормотал, чувствуя себя на седьмом небе. Боль ушла, печаль развеялась. До Паракосма, наконец, было рукой подать!