Стенли Вейнбаум - Очки Пигмалиона

- Это Левкон,- представила она старика. Тот встал со скамьи и заговорил с Даном по-английски.

- Мы с Галатеей счастливы принять тебя, так как гости радуют нас своим посещением крайне редко, а уж из царства теней - тем более.

Дан невнятно поблагодарил старика, тот кивнул головой и снова уселся на резную скамью. Танцующей походкой Галатея вошла в жилище, а Дан после минутного колебания сел на другую скамью. И опять его мысли закружились в водовороте. Неужели все это действительно только иллюзия? Может быть, он сидит в заурядном гостиничном номере, глядя сквозь волшебные очки, которые воспроизводят этот мир? А может быть, перенесясь каким-то чудом, он и в самом деле сидит здесь, среди этого чарующего пейзажа? Дан погладил скамью: из камня, твердая и прочная, шероховатая на ощупь.

- Левкон,- раздался его голос,- как вы узнали о моем появлении?

- Мне сказали об этом,- ответил старик.

- Кто вам сказал?

- Никто.

- Но... Кто-то ведь должен был вам об этом сообщить!

Седой Ткач покачал красивой головой.

- Мне сказали.

Дан прекратил допрос, радуясь тому, что может насладиться окружавшей его красотой. Но тут вышла Галатея, неся хрустальное блюдо с диковинными плодами. Они лежали в живописном беспорядке: красные, фиолетовые, оранжевые и желтые, напоминающие формой груши, яйца, виноград, фантастические и нереальные. Дан выбрал бледный прозрачный фрукт в форме яйца, откусил и тотчас был весь облит брызнувшей из плода сладковатой жидкостью, что необычайно развеселило девушку. Она, смеясь, взяла такой же фрукт. Надкусив плод с одного конца, она выжала в рот его содержимое. Дан взял еще один, фиолетовый и терпкий, как рейнское вино, потом еще один со съедобными зернышками, по вкусу напоминавшими миндаль. Галатея не переставала смеяться, видя его изумленное лицо. Даже Левкон позволил себе улыбнуться. Дан бросил в протекавший рядом ручей кожуру, и та, как бы пританцовывая, стремительно поплыла к реке.

- Галатея, а ты когда-нибудь бываешь в городе? - спросил он.- Какие города есть в Паракосме?

- В городе? А что такое город?

- Место, где люди живут очень близко друг от друга.

- А?! - произнесла она, нахмурив брови.- Нет. Здесь нет городов.

- Но где же жители Паракосма? У вас же должны быть соседи?

Девушка, казалось, была удивлена.

- Там, за ними, живут мужчина и женщина,- сказала она, указывая на ряд синих холмов у горизонта.- Далеко-далеко за ними. Один раз я туда ходила, но нам с Левконом больше нравится эта долина.

- Но Галатея! - возразил Дан,- разве вы с Левконом одни в долине? Где же... Что стало с твоими родителями? Твоими отцом и матерью?

- Они ушли. Туда... где всходит солнце. Когданибудь они вернутся.

- А если не вернутся?

- Грос бета! Что же может помешать?

- Дикие звери,- сказал Дан,- ядовитые насекомые, болезнь, наводнение, буря, преступники, смерть!

- Никогда не слышала этих слов,- ответила Галатея.Этого здесь нет... какие-то преступники! - презрительно фыркнула она.

- Даже... смерти?

- А что такое смерть?

- Это... в общем, это вроде как заснуть и никогда не проснуться. Это то, что случается со всеми в конце жизни.

- Никогда не слышала о конце жизни! - решительно заявила Галатея.- Такого не бывает!

- Тогда, что же происходит, когда становишься старым? не сдавался Дан.

- Да ничего, глупый! Никто не стареет, если только сам того не захочет. Как Левкон! Человек достигает нравящегося ему возраста - и все. Это закон!

Дан растерянно посмотрел в красивые темные глаза Галатеи.

- А ты достигла любимого возраста?

Темные глаза опустились. От смущения у девушки запылали щеки. Она повернулась к Левкону, который, сидя на скамье, задумчиво качал головой, затем снова посмотрела на Дана.

- Нет еще,- прошептала она.

- А когда ты его достигнешь, Галатея?

- Когда у меня будет ребенок, на которого мне дано разрешение. Понимаешь... (Она потупила взгляд). Нельзя... иметь детей... после.

- Разрешили? Кто разрешил?

- Закон.

- Закон! Ведь не все регулируется законом! А случай, шанс, несчастья?

- А что это? Случай? Несчастья?

- Непредвиденные вещи. То, чего не ожидают.

- Ничего нет неожиданного,- уверенно сказала Галатея. И медленно повторила:

- Нет ничего неожиданного.

В ее голосе он уловил тоску. Левкон приподнял голову.

- Хватит,- сказал он и повернулся к Дану.

- Мне знакомы слова, которые ты употребляешь. Случай, шанс, болезнь, смерть. Они не годятся для Паракосма. Оставь их для своей мифической страны.