К Вентвортс: Чужая Святыня

Несмотря на то, что было холодно, Тирни почувствовал, как пот струится у него по лбу.

- Что вы видели до того, как пришли люди?

Сирянин откинул голову назад и ответил оглушительным криком, а его сородичи начали раскачивать свои длинные шеи из стороны в сторону и шипеть. Их глаза были холодны, как у рептилий.

- Неизвестный термин, - послышалось в наушниках.

- Пожалуйста! - Тирни слегка отступил в сторону от беспокойных когтистых лап, которые могли бы распотрошить его одним движением. - Я хочу заставить людей покинуть ваш храм, поэтому мне надо во всем разобраться. Зачем вы ходите туда?

Пиррии встрепенулся, затем робко подошел поближе и защебетал.

- Ветер, - сказал переводчик.

- Что ...еще? - спросил Тирни.

Веки сирянина задрожали от волнения:

- Небо... Земля за морем... Вожак... - Его голос превратился в нежное бессвязное пение, подхваченное остальными.

Тирни был поражен тем, как непонятный хор сирян разрастался и становился громче и громче, барабанные перепонки с трудом выдерживали звук. Сдернув с головы наушники, Тирни споткнулся, отступая назад, и плашмя упал на одного из взволнованных сирян.

Тот пронзительно закричал и оттолкнул Тирни. Священник упал головой вниз на твердую каменистую почву. Сиряне замаячили над ним, прыгая и визжа, раздирая в клочья его одежду сильными когтистыми лапами, которые не доставали до его тела лишь на ничтожную долю дюйма.

Уткнувшись лицом в желтую грязь, Тирни закрыл голову руками. Кровь стучала у него в ушах. После того, что люди совершили в храме, сиряне имеют полное право негодовать, полное право отнять у него его жалкую жизнь прямо здесь и сейчас.

Гневные голоса вокруг смолкли. Тирни понял, что сиряне уходят. Он сидел, весь дрожа, и смотрел вслед высоким, стройным фигурам, что уходили за гряду ленивыми десятифутовыми шагами.

"Идиот, - обругал себя Тирни. - Даже сопливый практикант не мог бы провести контакт хуже". Тирни нащупал пальцами длинную кровоточащую царапину на шее.

Он ворчал про себя, что слишком стар для этой работы. С трудом поднимаясь с земли, Тирни чувствовал все свои семьдесят два года и каждый из них в отдельности. Достаточно ошибок для одной жизни. Ему бы спокойно и уютно устроиться в какой-нибудь семинарии, где бы он мог наставлять юнцов, как им следует прожить их жизни, и перестать искать смысл своей собственной.

На полпути к станции Тирни увидел Редберд. Решительными шагами она двигалась ему навстречу.

Прежде, чем Тирни смог заговорить, она остановила его жестом.

- Не расстраивайтесь. Я знала, что из такого контакта ничего не выйдет. - Ее темно-карие глаза смотрели на него без жалости. - Годы уйдут на то, чтобы установить хорошие отношения с сирянами. - Дался судорожно вздохнула, в уголках глаз заблестели слезы. - А у нас нет времени. Компьютер станции только что подтвердил, что завтра приходит корабль снабжения.

Отец Тирни почувствовал слабость. Без сомнения на борту будут новые пилигримы, новые послушники для храма, и будут новые убийства, если он не прекратит это безумие сегодня.

- Я... я должен вернуться в храм.

- Вам нельзя этого делать! - резко оборвала Редберд. - Еще один визит, и вы не сможете уйти оттуда.

- Но ведь вы смогли?

- Смогла? - Ее рот искривился. - А может быть, просто отсрочила возвращение...

- Да нет же! - Тирни взял ее за руку и повел к станции. - Что бы ни происходило там, внизу - это иллюзия. Мы оба - вы и я - знаем это, даже если никто нам не верит.

Весь остаток утра и день Тирни возился с оборудованием, изучал пробы и записи, сделанные накануне. Просмотрев его данные, компьютерная программа проверки не выявила никаких существенных отклонений от нормы. Под фундаментом храма камень и земля с незначительными примесями минералов, строительный материал - чистый гранит, в составе воздуха были лишь кислород и водород с допустимым количеством инертных газов. Уровень радиации в пределах нормы. Самое обычное место по всем показателям, если бы не ощущение, что сам Бог живет здесь.

Под вечер Редберд появилась в дверях компьютерной, во всей ее прямой фигуре и напряженном взгляде сквозил затаенный страх.

- Что, если это реально? - Она пересекла комнату и смотрела на цифры, высвечиваемые монитором. - Что, если вся энергия почитания, отданная целым родом лишь одному этому месту, за тысячелетия выстроилась в некое подобие связи с Неведомым?

- Далей... - Тирни откинул голову и закрыл глаза. Он чувствовал, как усталость медленно расплывалась по всему телу. - Того, что вы называете Неведомым, не существует. На то, чтобы понять это, я потратил всю жизнь. Всю жизнь на служение такой ерунде. Существует только то, что мы уже знаем и то, что скоро предстоит понять - ничего больше.