Словно по призыву толпа рванулась в храм, люди толкались и дрались, чтобы пробраться к двери.
"... кому подать, подать...", - продолжал невидимый человек, - " ... кому оброк, оброк".
Тирни пошел внутрь вместе со всеми, придерживаясь рукой за шершавый, темный и странно влажный камень стены. Он включил свой карманный фонарик и посветил вперед. Массивные каменные блоки образовывали широкий коридор. Дальше Тирни увидел несколько темных прямоугольных углублений в стене, похожих на двери.
"... кому страх, страх ..." - звучали слова, отдаваясь многократным эхом под сводами храма. Шаря рукой по холодной стене, отец Тирни медленно пробирался вперед, пытаясь узнать откуда доносился этот низкий властный голос. Войдя в первую дверь, он оказался в огромном зале с высоким сводчатым потолком.
"... кому честь, честь", - закончил мужчина со сверкающими карими глазами, суровой, прямой линией подбородка, густыми бровями, сдвинутыми над орлиным носом. Звуки голоса, привыкшего повелевать, гулко раскатились по залу. Отец Тирни посветил вокруг себя и увидел большой резервуар с водой прямо в полу. Кроме них двоих в зале никого не было.
- Что вы делаете тут в темноте? - спросил Тирни.
- Жду тебя. - Мужчина скрестил руки на широкой груди, и отец Тирни понял, что все у этого человека было массивным:
его руки, нос, зубы, белая борода, струящаяся по груди и, особенно, странно вибрирующий голос.
- Вы не должны быть здесь. - Нащупав рекордер, Тирни включил запись. Этот храм - собственность сирян и закрыт для людей.
- Тогда что же ты здесь делаешь? - Человек подошел ближе, рассматривая Тирни. - По-моему, ты похож на человека.
- Я послан Ватиканом VII разобраться, что за чудеса совершаются на этой планете.
Тирни посмотрел на дисплей рекордера. Мурашки пробежали по спине - судя по показаниям прибора, этого человека не существовало.
- Я стал царем во владениях моего отца и воздвиг этот храм! - загремел его голос, заставляя вибрировать стены и потолок, и самый воздух, пока Тирни не почувствовал, как и его кости завибрировали в ответ.
Тени задрожали, и священник увидел томных, темноволосых женщин в красном, плавно двигающихся вдоль стен, танцующих под неслышимую музыку. Их прозрачные одежды обвивали сладострастные изгибы красивых тел. Коротко остриженные мужчины выступили на свет, поднимая в знак приветствия золотые кубки. Дрожа от волнения, Тирни прочистил горло:
- Возвращайтесь на базу Экспедиции, и мы посмотрим, как вывезти вас отсюда.
Приглушенный смех зажурчал в комнате, разрастаясь и становясь все громче, пока Тирни не заткнул уши руками, отступая к дверям.
- Прекратите! - он задыхался, глядя на их смеющиеся лица. - Это серьезно!
- Ну конечно, - седобородый человек кивнул, и люди-тени закивали вслед за ним. Он вытянул руку, и сине-золотое пламя вспыхнуло и затанцевало по воде в резервуаре. - На Лирелле тоже было серьезно...
Лирелл... Это слово вспыхнуло в воздухе над головой отца Тирни, снова ввергая его в безумие... Тысячи растерзанных тел уже лежат перед Священным Колодцем, но лиряне приходят еще и еще, вооруженные лишь граблями да лопатами; слышен топот их ног, а люди, укрывшиеся за Колодцем, сжигают их бластерами!
- Ты был рядом, видел все и не сделал ничего.
Дрожа всем телом, Тирни оглядел каменную палату, страшного человека, горящую воду.
- Я... я ничего не мог сделать, людей нельзя было остановить, их можно было лишь...
- ...лишь убить. - Бородач вскинул голову. - А ты не сделал этого, потому что ты - священник. - Он откинулся назад и засмеялся.
Тирни стоял, стиснув кулаки, и чувствовал, как горячие слезы струятся у него по щекам. Это была его вина как землянина.
К тому же он знал, что собирались сделать захватчики. Если бы он преградил им путь в то утро, отдав свою жизнь в защиту лирян, его смерть, по крайней мере, принесла бы ему покой. С того дня, как Тирни увидел пепелище у Колодца, он знал лишь боль.
Пламя на воде вспыхнуло ярче, заполняя собой зал.
- А теперь? - Бородач улыбался, и его озаренное пламенем лицо было ужасно. - Что же теперь? Снова устроим пожар, или что-нибудь похлеще?
Лицо человека становилось все ярче, и Тирни увидел, что волосы его - из огня, и его борода, и брови, и ... глаза - живой, дышащий огонь!
Тирни резко отскочил назад. Фонарик выпал из его рук. Он пытался найти выход. Он не хотел больше видеть. Не мог...
Грохочущий, вселяющий ужас голос преследовал его.
- Смотри, Господь Бог твой положил землю перед тобой - иди и владей ею!
Читать дальше