Иван Валеев - Ржавый калейдоскоп

— Завтра, малыш, у тебя будет инструкция. Точнее, инструктор…

До кладбища кораблей Разведчик дотащился к утру следующего дня. Он воткнулся в отмель и замер, конвульсивно подрагивая. Серв и Зитц выбрались на берег и поспешили туда, где виднелся еще один такой же корабль, только слегка объеденный.

— Думаешь, он там? — спросил Серв?

— Нет, — Зитц отрицательно покачала головой. — Но надо с чего-то начинать.

— Ты устала.

— Немного. Найдем какие-нибудь следы, а там уже будем думать, где отдохнем.

Они чуть разошлись, чтобы осмотреть больший участок берега. Зитц шла у самой воды. Собственно следов здесь быть не могло — море слизывало их с песка. Но, может быть, что-нибудь оброненное…

— Эй!

Серв не мог кричать громко, но его свистящий шепот был слышен не хуже крика. Зитц подбежала к нему.

— Смотри, — Серв наклонился и поворошил песок неподалеку от неприятно выглядящего камня своим клинком.

Стрелянная гильза звякнула, блеснув под лучами солнца. Зитц опустилась на колено. Потом огляделась вокруг.

— Куда он стрелял?

Серв пожал плечами. Вокруг не было ничего, что можно было бы принять за возможную мишень. Конечно, Бэй мог и промахнуться…

— Похоже, всю обойму расстрелял, — пробормотала Зитц. — Промазал?

— Он хороший стрелок?

— Он пилот.

— Его мог напугать камень…

— Который? — Зитц вскинула голову.

— Вот этот, — Серв указал клинком. — Ты разве не чувствуешь?

— Что?

— Опасность.

— Нет… А…

— Он живой. Хищный.

— Ты с такими уже встречался?

Серв кивнул. Потом заметил:

— Смотри. Вон там дорога.

Зитц взглянула из-под руки в указанную сторону и поднялась на ноги.

— На дороге, конечно, никаких следов не найдешь…

— Я бы пошел по ней, — возразил Серв мягко.

— Мужская солидарность? — фыркнула Зитц. — Хорошо. Пойдем… А что мы там будем есть?

— Ты голодна?

— Пока нет. Я немного подзарядилась от корабля…

— Что-нибудь придумаем.

— Тогда — веди.

Наткнувшись на следы схватки у грядок с серыми растениями, они остановились. Зитц подобрала еще пару гильз.

— Кажется, сюда он добрался… А потом…

— Уехал, — буркнул Серв.

— А?

— Следы.

Действительно, на земле были следы, трехпалые, напоминающие след птицы, только очень уж большой. Некоторые следы были чуть подкрашены чем-то темным, напоминающим засохшую машинную смазку.

— Что это за лужа? — спросила Зитц, разглядывая самое большое пятно. — Из машины натекло?

— Нет. Это… — Серв запнулся. — Я не знаю, как они называются. Паразиты, — он указал на грядки. — Это их растения. Пища.

— Такие? — Зитц указала в сторону невысокой фигуры, выросшей словно из-под земли в двух десятках метров от них.

— Да, — сказал Серв.

Зитц вскинула автомат — и паразит-огородник тут же исчез.

— Значит, эти вот схватились тут с… Это был птицелов!

— Не знаю названий. Опиши, — попросил Серв.

— Большой механический паук, шестиногий, с пулеметом…

— И духовым игольником.

— Ну и зачем ему командир Бэй?

— Если птицелов был заодно с паразитами… Нет. Тогда этого, — Серв указал на лужу, — быть не должно… Наверное. Значит, машина могла увезти твоего друга…

— На ближайший пост Черно-Золотых?

— Да.

— Значит, он может быть жив.

— Да.

— А если он все-таки у паразитов?

— Тогда его использовали как носителя паразита. Сделали таким же, как этот, — Серв мотнул головой.

— Будем надеяться… — Зитц вздохнула и посмотрела на растения. — Скажи, а это можно есть?

Бэй открыл глаза. Осмотрелся. Он сидел в аппаратной командного пункта, к которому его притащил стремительный птицелов. Мышцы и кости все еще ныли при воспоминании об этой поездке. Значит, не приснилось… Он встал, потянулся и пошел умываться.

Вернувшись с кружкой чая, Бэй снова устроился в кресле, бросил взгляд на экран и подался вперед, едва не вылив содержимое кружки на пульт машины.

В левом верхнем углу экрана мерцало слово «Сообщение», напротив которого горела цифра «1» в скобках. Над ним было слово «Вызов», выделенное желтой рамкой. Бэй неуверенно ткнул в «Сообщение (1)» пальцем. Ничего не произошло.

— Как же тобой управлять? М? — спросил он у машины.

Разумеется, никто не ответил. Командир уставился на кучу кнопок на пульте. На большинстве кнопок были написаны буквы и цифры алфавита, на некоторых какие-то непонятные значки, и отдельно — пять кнопок, расположенных крестом, четыре со стрелками, еще одна, в центре, пустая. Бэй осторожно нажал «вверх». Ничего. «Вниз» — и желтая рамка переместилась с «Вызова» на «Сообщение».