Дмитрий Виконтов - Дыхание бури (Темные небеса - 1)

Лифт опустил меня с эскортом на три уровня ниже, почти к самому центру стратегического командования. Собственно, огромный комплекс на тридцать четвертом уровне давно уже стоило переименовать, - "а заодно и избавиться от привычки снабжать Х'хиара охраной!" - подумал я. Уж кто-кто, а я меньше всего нуждался в ней: бойцы моего уровня даже в Кедат а-нэррбэ попадались очень редко. Но традиции - вещь живучая, в этом я убедился еще много Оборотов назад.

- Х'хиар, - когда мы миновали три кольцевых галереи центра и по наклонному коридору спустились к Ядру, мне навстречу выступил Бореаш в компании незнакомого мне тоа'аноа. Ничего удивительного в этом не было: те, кого я знал во время жизни в Имперском дворце, в большинстве наверняка покинули уже ряды а-нэррбэ, а на фронте ее подразделения появлялись, как я говорил, не часто. - Руал ждет вас.

Тоа'аноа коротко кивнул моему эскорту и растворился в сумраке одного из боковых коридоров; Бореаш, не говоря более ни слова, отправился по своим делам. Уподобившиеся каменным статуям стражи командного центра даже не пошевельнулись при моем приближении, но кто-то из них послал ментальный импульс: кажущаяся монолитной стена между ними пошла волнами, заколебалась и исчезла, открыв черный зев прохода. Я передернул плечами и шагнул внутрь, заранее стискивая зубы.

Хронополе стиснуло меня, обдав каскадами шафрановых искр и жгучим холодом. От него не помогала ни шерсть, ни самая теплая одежда - ледяное дыхание пробирал до костей, пронизывал каждую частицу тела. В это почти неразличимое мгновение локальное логико-аналитическое ядро командного центра сравнивало с хранящимися в их памяти оттисками мое тело, клеткооснову, эмпатическое поле, сканировали мозговую деятельность, изучали одежду и буквально каждую пылинку на мне. Не то, чтобы это было очень уж оправданно более тысячи Оборотов на Зорас'стриа не было ни единого повода для беспокойства, - но второй раз встречать без оружия горропу Империя не собиралась. Однажды нам всем был преподан очень хороший урок.

Ледяные клещи разжались и вьющиеся вокруг искры опали вместе с завесой тьмы. Локальное время Ядра текло синхронно со временем Зорас'стриа, но щит хронополя отсекал сердце Империи от окружающего мира, служа последним рубежом охраны. Даже в случае полного уничтожения Имперского дворца Ядро осталось бы невредимым. Другое дело, что продлилось бы его существование очень недолго: проблем с энергией Империя не испытывала, но затраты на поддержания хронополей превышали всякие разумные границы. Автономные генераторы Ядра продержались бы примерно треть оборота. От силы.

Действующие хронополя были только в Имперском дворце и на Тагар Дусит. Но Имперский дворец мог позволить себе такое расточительство, а Тагар Дусит, по сути, будучи грандиозным экспериментом, на недостаток энергии никогда не жаловалась. Больше в Империи никто не рисковал шутить со временем. Как, не без юмора заметил однажды по сему поводу Рилл-саррат: "в свое время мы разберемся и со временем, а пока давайте малость подрастем".

Как всегда, когда я оказывался в центре командования, на какое-то время перехватывало дух. Казалось, ты ступаешь прямо в безвоздушное пространство, а вокруг тебя плывут тысячи звезд, раскручиваются спирали галактик и туманностей. Я огляделся, отыскивая привычные созвездия, расшифровывая кодовые обозначения рядом со звездами. Ядро пока работала в демонстрационном режиме: следовательно, ничего серьезного не обсуждалось. Обычно полная стратегическая схема Империи и прилегающих к ней территорий не включалась: аналитикам хватало поступающей непосредственно к ним информации, но во время совещаний или планирования операций без полной карты обойтись было трудно.

Я неторопливо прошелся по "пустоте", сосредоточенно разглядывая звезды. Темно-алым пятном в центре Ядра пульсировала Зорас'стриа, немногим выше и дальше я отыскал Шенарот, потом Тха'арг и Сенгтх. Вот призывно замерцала едва различимая звездочка у самой кромки Империи с Внешними Территориями. Рядом появились гроздья символов, тут же сменившиеся знаком, что информация добавлена в регулярную аналитическую сводку. Я остановился и присмотрелся: да, данные уже обработаны аналитиками этого сектора, внесены в реестр, в общем-то, ничего интересного - обычная рутина, но почему тогда сообщение внесено в гражданскую и военную сводку одновременно?

Я протянул руку к заинтересовавшей меня звезде. Тут же прямо перед глазами появился экран с общими сведениями о звезде, ее планетарной системе, расположенных там поселениях, численности населения, приоритетность поступившей информации. Два коротких жеста - и все это исчезло, а на экране появился последний рапорт. Читать его я, разумеется, не стал, лишь бегло пробежал по тексту глазами, вычленяя самое важное.