Михаил Владимиров: Остров зеркального отражения (Остров Пуа-ту-Тахи)

Джонни не просчитался. Шеф понял его с полуслова. Корреспондент "Уикфилдских новостей" нашел нечто особенное, чрезвычайно важное для науки. Поэтому он, следуя высокому долгу американского журналиста, решил отказаться от крупного гонорара и нарушил условие, воспользовавшись первой же возможностью. Какое право имел он, скромный и серьезный Джонни Мелвин, задержать развитие естествознания еще более чем на две недели?

Концы с концами, правда, не сходились. Если на острове все несъедобно, то как бы Мелвин мог на нем существовать? Он же, надо думать, понимал опасность. Не легче ли предположить, что высокий долг тут ни при чем, что репортер просто бежал с коварного острова, спасая свою шкуру?

Эти соображения возникали, однако, лишь у ничтожного меньшинства читателей "Уикфилдских новостей". Материал был подан газетой умело и убедительно. А на пресс-конференции Джонни превзошел самого себя. Рассказав все, что он считал нужным, и остроумно отпарировав ехидные вопросы корреспондентов конкурирующих газет, Джонни закончил так:

- Благодарю вас, леди и джентльмены. Я хочу, в заключение еще раз подчеркнуть, что я - простой американский парень, работник газеты - не сделал никакого открытия. Я буду счастлив, если окажется, что некоторые мои наблюдения представляют хотя бы небольшую научную ценность. Открытия в науке делают ученые. Особенности флоры и фауны острова Пу'а-ту-тахи впервые наблюдал доктор Уиндгем - героическая жертва кайзеровской Германии.

Я горжусь тем, что детальное изучение острова позволило мне вернуть миру труды этого замечательного человека. Через два дня в Уикфилд прилетает его сын - преподобный Фредерик Уиндгем, чтобы увезти священный прах в Англию, где он будет предан земле. Поэтому, леди и джентльмены, поспешите отдать последний долг усопшему, - тело его покоится в стеклянном гробу на двенадцатом этаже нашего здания.

Что же касается дневника доктора Уиндгема, то газета считает своим долгом сделать его достоянием широкой публики. Дневник будет выпущен в роскошном факсимильном издании, а также в дешевом массовом, которое каждый сможет приобрести за пятьдесят центов. Мое скромное участие в этих изданиях будет состоять в написании статьи о виденном на острове, о том, как я напоролся на старину Уиндгема. Клянусь, это будет такой бестселлер, что небу станет жарко!

Еще раз благодарю вас!

Бэсси горячо поцеловала Джонни под одобрительные аплодисменты коллег-репортеров.

Среди читателей "Уикфилдских новостей" и других газет было немало мыслящих людей. Они с нетерпением ждали разгадки тайны Пу'а-ту-тахи.

_Почему_ на острове особые фауна и флора? _Почему_ в них нет ничего съедобного? _Почему_ труп Уиндгема мумифицировался, находясь на воздухе?

_Почему_ акулы не едят этих странных рыб? _Почему_ змея оказалась неядовитой? _Почему_ комары на острове не кусаются? _Почему_ плоды и рыбы, доставленные с острова, не испортились, а только высохли?

Ответа на эти вопросы следовало ожидать от профессора Хогланда, которому газета передала все привезенные Мелвином материалы.

Ровно через три месяца слегка пополневший, исполненный самоуверенности и доброжелательства, Джонни сидел в удобном кресле трансатлантического самолета. Он направлялся на международный съезд журналистов во Францию, в Гренобль. Он знал, что будет там видной фигурой.

Вкусный завтрак был съеден. Дымя душистой сигарой, Джонни от нечего делать листал свежий номер "Сайентифик Америкэн". Знакомая фамилия привлекла его внимание. Это была статья Хогланда.

"Совершенно особые, эндемичные фауна и флора присущи многим островам, читал Джонни, - достаточно давно отделившимся от континентов. Дарвин, путешествуя на корабле "Бигль", впервые обратил на это внимание. Он подробно описал фауну Галапагосских островов, принадлежащих Эквадору. Дарвин открыл на них ряд специфических видов вьюрковых птиц, - так они сейчас и называются - Дарвиновы вьюрки. На этих островах живет и гигантская черепаха, которую вы не увидите нигде больше. И особые виды игуан.

Хорошо изучены другие примеры. Австралия с ее фауной сумчатых животных, с ее утконосом и ехидной, Новая Зеландия с бескрылой птицей киви и реликтовым пресмыкающимся - гаттерией. Но эндемичные виды острова Пу'а-ту-тахи резко отличаются от ранее известных. Во-первых, здесь эндемичны не только виды, но и классы и даже типы. Во-вторых, эти виды растений и животных, начиная с микроорганизмов и кончая змеями и птицами, несовместимы с остальной жизнью на Земле.