Владимир Владко: Потомки скифов

В эту минуту до Артема донеслись неясные звуки. Он прислушался: не показалось ли ему? Но нет. Вот он уже ясно различает звуки чьих-то шагов. Кто-то медленно приближается...

Это было неожиданностью. Артему вовсе не хотелось делить с кем-нибудь славу первооткрывателя. А шаги тем временем приближались. Вот не везет! Ну как он объяснит свое присутствие здесь, в пещере?

Человек, который подходил, видимо, был в хорошем настроении: он насвистывал веселую мелодию. А еще через несколько секунд мигнул свет, яркий свет карбидной лампы.

- Молодой человек, что вы тут делаете? - услышал Артем удивленный голос Дмитрия Борисовича.

Да, это был он. Дмитрий Борисович подошел к юноше, подозрительно осмотрел его (или, может, так показалось Артему?) и спросил еще раз, теперь уже более сурово:

- Как вы оказались здесь, Артем? Ведь мы решили приступить к исследованию только завтра. Что это означает?

Артем покраснел, но попытался отделаться шуткой:

- Но ведь и вы тоже здесь, Дмитрий Борисович...

Археолог рассердился:

- Что это за ответ? Я здесь потому, что это мое дело, моя специальность. А как вы попали сюда? По чьему распоряжению, с чьего разрешения? Поставили ли вы кого-нибудь в известность о том, что собираетесь один идти в пещеру?

Глаза Дмитрия Борисовича испытующе уставились на Артема.

- Уж не решили ли вы стать искателем кладов, попросту грабителем? - неумолимо продолжал археолог. - И это после того, как я вам объяснял, что именно малограмотные хищники гробокопатели причиняют науке самый большой вред, портят наиболее важные памятники?

Это было уже совсем оскорбительно. Он искатель кладов, грабитель!..

Но напрасно Артем искал каких-то доказательств, убедительных слов. В самом деле, что сказать, как оправдаться? Только теперь Артем начал понимать, что его поведение выглядит весьма неприглядно, что он действительно провинился и ничего не может сказать в свое оправдание.

Дмитрий Борисович, не сводивший взгляда с Артема, заметил, как глаза юноши беспомощно заморгали. Казалось, он готов был с горя заплакать. Это несколько умерило гнев археолога. Голос его стал мягче.

- Ну, рассказывайте, Артем. Вы сами понимаете, что получается как-то нехорошо... Вас оскорбили мои подозрения, но что подумали бы вы на моем месте?

Наконец Артем отважился. Он заговорил сумбурно и путано, торопясь высказать все, что было у него на сердце.

- Я, Дмитрий Борисович... я очень... мне очень неприятно было вчера, когда я узнал... что вы и Лида ходили... ведь вы знаете, я так интересуюсь всем этим... и вот я решил...

- Ну?

- Решил пойти сюда, чтобы отплатить...

- Кому? Мне или Лиде? Как отплатить?

- Обоим... И вам и Лиде... Я надеялся найти чтонибудь... и тогда... и тогда доказать, что я тоже могу найти что-нибудь интересное и важное... но не для себя одного, а для всех, Дмитрий Борисович!.. И чтобы Лида не задавалась, вот что! - закончил свое признание Артем. Он и сам чувствовал, что объяснение вышло неудачным, но реакция археолога потрясла его.

Дмитрий Борисович громко расхохотался. Он смеялся долго, смеялся до слез.

- Ой, не могу! Ой, насмешил! И это взрослый человек, студент!

Артем совсем смутился. Он клял себя за свое идиотское объяснение и не решался больше что-либо говорить.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Откровенный разговор. - Что такое страстность искателя. Тайна за каменной стеной. - Крупица знаний. - Ларец с узор

чатым рисунком. - Тиара скифского вождя?

Дмитрий Борисович еще раз внимательно посмотрел на Артема.

- И это все?

- Дмитрий Борисович!.. - уже совсем смущенно принялся говорить Артем. - Честное комсомольское! Чтоб мне провалиться, если я сказал неправду! Понимаю, что получилось глупо, но меня как-то занесло... И вот... Ну, прошу вас, поверьте мне, Дмитрий Борисович!..

Археолог улыбнулся. Да, действительно больше не о чем было спрашивать. Сконфуженное лицо Артема, на котором часто-часто, совсем по-детски моргали его большие черные глаза, - все это было убедительнее любых слов.

- Ну хорошо, молодой человек, - махнул, наконец, рукой Дмитрий Борисович. - Помиримся. Но небольшую нотацию вам все же придется выслушать. И не делайте такое отчаянное лицо: во-первых, вы ее заслужили, во-вторых, она принесет вам определенную пользу. Следовательно, мрачная гримаса просто ни к чему... Вот так уже лучше. Вы мне скажите честно: понимаете ли, какой вред могла причинить науке ваша легкомысленная экскурсия в глубь пещеры? Да-да, вред - и к тому же серьезный!