Владимир Аникин - Чужие боги

Ои был успешным молодым охотником. Вторым сыном своего отца – Главного вождя третьего уровня. Старший брат слишком рано родился – его три полные горсти постоянных сезонов минули еще до срока сложения полномочий отцом. Он всегда знал, что седлище Главного вождя ему не грозит, а потому с юности занялся исследованиями. В доме отца его видели редко, а когда появились Пузыри, он вообще перестал появляться. Ои же посвятил себя подготовке к наследию дела отца. Получал необходимые знания и навыки, заводил нужные знакомства. Желающих завести более близкие отношения с будущим Главным вождем было много. Ои нравилась эта жизнь. Он много путешествовал по обеим Сушам, плавал на Дальние острова, даже два раза был на полярных Ледниках. Везде работали и жили представители его круга – его будущие подданные. Они должны были знать друг друга. Таковы традиции – основа единства и порядка. Его охотно принимали и во втором и даже в первом круге. Охоты, празднества, соревнования – он уже осваивался в элите их Мира.

На одном из регулярных празднеств он познакомился с дочерью Главного Вождя первого круга, Ролли. Она, конечно, женщина, но она и дочь Правителя, поэтому знакомство с ней добавляло Ои значимости и популярности. В этом он уже хорошо разбирался. Кроме того, Ролли была очень хороша собой. Поэтому он не ограничился просто представлением, он искал и нашел повод провести с Ролли весь праздник, он даже несколько раз кружился в веселом танце, взявши ее за лапы. Их общение не осталось незамеченным. Правитель поинтересовался у приближенных – кто там вьется возле его дочери. «Будущий Главный вождь третьего круга? У него уже есть женщина? Нет? Присмотритесь к молодому Охотнику!» Это то, чего Ои и добивался. Его заметили еще до вступления во власть. Из истории своего Мира Ои знал, что седлище Главного вождя круга совсем не гарантируют место за спиной Правителя. Тем более сейчас, когда жизнь Охотников стремительно меняется. Вокруг Главного седлища словно степные назойливые мухи роились Искатели и Учителя. Были они из разных кругов, даже из четвертого и пятого. Это они меняли Мир, разбираясь в песнях Пузырей. Тесно становилось на Главном стойбище.

В положенный срок отец объявил о своем уходе и назначил своим преемником своего второго сына, Ои Бесстрашного. Подданные ликовали, одобряя решение старого вождя, ведь многие уже знали молодого Ои и доверили ему. Приглашенные на церемонию вожди всех пяти кругов общества охотников, тоже знали преемника и одобряли выбор. Впрочем, дело даже не в одобрении, все было совершено согласно традиций. Ои был старше двух полных горстей полных сезонов, но не достиг еще трех. Усилия Ои в последние два-три сезона не пропали даром – его приняли в колчан власти. Приняли, как своего. Его старший брат, которому два полных сезона назад исполнилось три полных горсти, не мог ни на что рассчитывать. Он угрюмо пил дрок в стороне от общего веселья, ограничившись формальным поздравлением нового Главного вождя третьего круга. Конечно, ему было горько и обидно, но идти против сложившихся устоев, все равно, что плевать против бури. Он и не пытался.

Пришла пора Ои привести в дом свою первую женщину. Он уже решил, что ею станет Ролли. По положению, он и так теперь мог войти в круг приближенных Правителя, но одно дело как Главный вождь одного из кругов, и совсем другое, как будущий отец кровных родственников – внуков Главного Вождя. Внук Правителя это, как минимум, второй круг, а при определенном раскладе и первый. Ролли была приглашена на церемонию восхождения Ои Бесстрашного на седлище Главного вождя третьего круга. Они опять публично общались, Ои оказывал юной женщине недвусмысленные знаки внимания, что вполне объяснимо в его возрасте и отсутствии женщины у очага. Все прошло очень естественно и непринужденно. Ролли дала понять, что ухаживания Ои ей приятны, и она не прочь поселиться у его очага. Оставалась «самая малость» получить формальное согласие Правителя. Ои знал, что слуги Правителя внимательно за ним смотрят. Он спешно оборудовал свой дом всеми новинками последних технических достижений. Завел себе автоповозку мощностью в четыре полных горстей сотроев, шикарный летающий сотрой, огромную лодку с мотором. Очаг должен быть достоин дочери Главного Вождя первого круга.

Наконец, все формальности были соблюдены. Ведя на поводу украшенного цветами и яркими лентами породистого сотроя, Ои привез на родовое стойбище юную жену. Ролли, которой едва исполнилось три горсти постоянных сезонов, укрытая стилизованным под охотничий мешок, золоченый колпак, блестела сквозь его прорези счастливыми глазами. У порога Ои снял жену с женского седлища, перерезал ритуальным ножом красную нить, связывающую запястья «украденной из чужого круга женщины» и откинул полог входа. За порогом молодоженов ждал отец с ритуальной плетью. Перед женщиной стоял выбор: самой шагнуть через порог дома «укравшего ее охотника» и покорно принять судьбу, забыв на всю оставшуюся жизнь о возможности иметь собственное мнение в этом доме. Либо дождаться, когда муж-охотник, потеряв терпенье, толкнет ее в спину – «введет в дом силой». Большой разницы в статусе женщина, конечно же, не получит, но может позволить себе в будущем «выпустить коготки».