Юрий Брайдер - Между плахой и секирой

Спасаться было некуда – примерно то же самое творилось повсюду.

– Не сладко, наверное, приходится таракану на биллиардном столе, – пробормотал Цыпф, косясь на несущиеся мимо шары.

– Лева… а это что… та самая древняя жизнь, о которой ты говорил? Истинные хозяева земли пробуждаются от спячки? – спросила Лилечка.

– Скорее всего. Других гипотез у меня нет.

– А почему эти хозяева такие разные? И ведут себя по-разному. Вспомни тот несчастный городок в Кастилии… Или Нейтральную зону. Там одно, а здесь совсем другое.

– Любой тип жизни многообразен. Рядом с людьми живут слоны, кошки, жабы, губки, микробы… В Сан-Хуан-де-Артеза мы столкнулись с одной формой древней жизни, а здесь с другой. Первыми просыпаются от спячки наиболее примитивные существа. Сравнимые, скажем, с нашими амебами или уховертками. Потом проснутся улитки и слизни. Еще позже – волки и буйволы. Я, конечно, утрирую. Ничего общего между нашим волком… и хищником, жившим четыре миллиарда лет назад, быть не может. Не исключено, что напоследок из огня и камня встанут даже разумные существа, рассыпавшиеся в прах еще до возникновения Луны… Подумать жутко, что это будут за чудовища…

– Поберегись! – крикнул Смыков.

Совсем рядом с ними, подпрыгивая на неровностях почвы, прогрохотал один из шаров. Поднятый им горячий вихрь шевельнул волосы на головах отшатнувшихся в стороны людей. Над землей повис мерцающий шлейф, конец которого терялся где-то вдали.

– Ну что стоять-то без толку! Пошли! – заявила вдруг Верка. – Просто уворачиваться надо вовремя. Есть такая детская игра, «выбивала» называется. В тебя мячом бросают, а ты уворачиваешься.

– Мяч резиновый, – вздохнула Лилечка. – И маленький совсем.

– Принимайте бдолах, кто еще не успел, и вперед! – распорядился Смыков. – Даст Бог, проскочим… Только всем слушать мои команды. Глазомер меня еще никогда не подводил.

Пробираться по разрушенному городу было так же трудно, как преодолевать арктические торосы. Шары свистели и грохотали то слева, то справа, то впереди. Наибольшую опасность представляли те из них, которые, столкнувшись друг с другом, резко меняли направление движения.

Впрочем, как вскоре выяснилось, этот кошмарный бильярд был опасен лишь относительно, тут Верка оказалась права. Доказательством этому служило хотя бы черное яйцо, на поверхности которого шары не оставили пока ни единой отметины.

Спустя полчаса ватага миновала монумент. Слева от себя они видели загадочное светящееся пятно, совсем недавно поглотившее мертвого Эрикса и живого Барсика, а впереди расстилались городские кварталы, как будто бы еще не затронутые бедствием. Если верить схеме Эрикса, идти им нужно было именно в ту сторону. Однако как раз оттуда навстречу ватаге спешили люди в черных колпаках.

– Мать честная, только этого еще не хватало! – Зяблик выхватил пистолет с прытью, редкой даже для него.

Пуля хоть и не задела никого из аггелов, но заставила их остановиться.

– Не стреляйте! – из толпы каинистов раздался зычный голос Ламеха. – Зяблик, давай хоть на пару часов забудем прошлое! Общая беда объединяет даже непримиримых врагов! Помоги мне выбраться отсюда! Я знаю, что ты это можешь! Пускай в ход свое хваленое оружие! Зови на подмогу варнаков! Но только помоги! И я обещаю, что покажу тебе дорогу в Гиблую Дыру! Никаким другим путем покинуть эту проклятую страну нельзя!

– А ведь мы и в самом деле забыли про варнаков, – шепнул на ухо Лилечке Смыков. – Не сыграть ли вам что-нибудь душевное?

– Нет, – Лилечка отрицательно мотнула головой. – Сыграть я, конечно, могу, но это вряд ли поможет. Варнаки в такую мясорубку не полезут. Тут даже они бессильны. Вспомните, во время всех подобных катастроф они находились как бы в стороне.

– Зяблик! – вновь заорал Ламех. – Ты почему молчишь? Испугался? Или тебе не подходят мои условия?

– Далеко… – вполголоса сказал Зяблик.

– Что – далеко? – разом переспросили и Цыпф, и Смыков.

– Далеко, – повторил Зяблик. – Боюсь, что не попаду. А патрон впустую жалко тратить… Что мне этому гаду ответить?

– Ну это уж, братец мой, вы сами решайте… – развел руками Смыков. – Осторожнее!

Шар невиданных доселе размеров, промчавшись мимо, врезался в стену одного из уцелевших зданий и обрушил на себя сразу несколько десятков этажей.

– Ты что, оглох? – не унимался Ламех. – Не слышишь меня?

– Слышу, – замогильным голосом ответил Зяблик.

– Как насчет того, чтобы договориться? Мои условия тебя устраивают?