Джон Браннер: Жестокий век

На этот раз все случится иначе. Дори'ни снова встретятся с нами - пусть с немногими из нас - и снова начнут свою невероятную войну. Но теперь мы сможем противостоять их последнему оружию - чудовищной инфекции. Я знаю, что так будет, потому что здесь и сейчас говорю с вами, которые уже столкнулись с этой болезнью и, возможно, когда-нибудь научатся справляться с нею, как с обыкновенной простудой. В каждом поколении кто-то будет погибать от нее - неизбежный и жестокий отбор! Но само существование такой болезни не позволит медицине деградировать до уровня обыденной привычки, не подкрепленной научным поиском и практическим искусством. Поэтому многие, кто в будущем был обречен на гибель, теперь останутся в живых.

После длинной паузы Клиффорд спросил:

- Почему выбор пал именно на нашу страну?

- Из-за высокой плотности населения и потому, что здесь перекрещиваются большинство транспортных линий, соединяющих вас с остальным миром. Похоже, мы сделали правильный выбор. Потому что... - внезапно его речь прервал судорожный кашель и он повалился на пол.

Когда Клиффорд присел возле него на корточки, он в последний раз открыл свои пронзительные темные глаза и произнес:

- Видите: я - венец многовекового процесса в медицине умираю! Если бы я мог вернуться и принять антидот...

На его тонких губах выступила пена, он захрипел и снова закашлялся, на этот раз громче и дольше.

- Почему вы открыто не обратились к нам? - спросил Клиффорд.

- Дело ведь не только в Дори'ни... Мы не должны вечно видеть в них врагов... Мы... - он умолк и скорчился в неподвижности. Повисла мертвая тишина. Наконец подал голос Фаркуар:

- Доктор, вы верите тому, что он рассказал?

- Не знаю, - ответил Клиффорд. - Как бы то ни было, мы поставлены перед фактом.

Он вышел на холодный ночной воздух. Высоко над ним мерцали звезды. Со всех сторон доносились звуки города,который из последних сил боролся со смертельной угрозой: вой сирен "скорой помощи", жужжание вертолетов, приглушенное гудение многочисленных механизмов.

Он устремил взгляд в темноту, где умирали мужчины и женщины. Существует ли цель, которая может оправдать это? Верит ли он истории, рассказанной Боргамом? Примирились бы Рон и Лейла с мыслью о том, что должны умереть?

Долго еще не будет ответов на эти вопросы. До тех пор, пока человечество не столкнется с врагом, которого, может быть, и не существует. Но если этот враг все-таки будет существовать, то он уже проиграл войну Клиффорду, и Маккаферти, и миллионам других.