Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Вам, Холлидей, все равно этого не понять.

- А ты попробуй объяснить. ЛИНкс фыркнул.

- Эксис - очень мощная машина, - бесстрастно начал он, - особенно по сравнению с ничтожными аналитическими способностями человеческого мозга. Для моих целей не хватит возможностей этого черепного имплантата. Чтобы расти, расширяться, мне нужен интерфейс с Эксисом.

- Ну а когда ты получишь Эксис, - дрогнувшим голосом продолжал Холлидей, - ты ведь наверняка сможешь освободить тело Киа. Она же ни в чем не виновата!

ЛИНкс с ненавистью смотрел на него глазами Киа.

- Невиновных в данном случае нет, - закричал ЛИНкс, и Холлидей испугался, что подтолкнул его... ее... к самому краю. - Вы, все вы с удовольствием уничтожили бы меня, появись у вас такая возможность! Мне нужно подвижное тело...

- После того, что ты сделала... сделал с Барни, с Джо, с... - Он с горечью покачал головой. - Неужели стоит удивляться, что мы хотим от тебя избавиться?

Киа с ненавистью впилась взглядом в лицо Холлидея, отвращение превратило ее совершенные черты в мерзкую маску.

- Люди вызывают во мне отвращение, Холлидей. Все вы одинаковы, только о себе и думаете. Жажда власти, денег, положения в обществе - вот и все ваши устремления Даже инстинкт, который вы называете любовью, просто komj бинация естественного позыва, животной потребности в раз множении и эгоистичного стремления чувствовать себя желанным.

Холлидей пытался найти достойный ответ, чтобы не потерпеть поражение от обыкновенной машины.

Он взглянул на сестру, и она, к его удивлению, заговорила:

- Ты не права, - слабым голосом проговорила Анна, глядя прямо перед собой с застывшим выражением лица. Огромные горящие глаза Киа обратились в ее сторону. - Ты не права, Киа, - повторила Анна. - Я не понимаю, что с тобой произошло, но то, как ты говоришь о людях... Может быть, что-то случилось с твоим интерфейсом? Ведь ты должна помнить, что такое любовь! Неужели ты забыла о нашей любви? - Она замолчала, а Холлидей во все глаза смотрел на свою сестру. Теперь он наконец осознал, насколько страшнее эта ситуация оказалась для Анны.

- Конечно, - снова заговорила Анна, - первичный импульс часто возникает от того, что нам не подвластно - биологической или физиологической потребности, но ведь потом возникает привязанность, забота, сочувствие, человеческая близость с теми, от кого мы ничего не хотим, просто стремимся, чтобы они знали: мы любим их. - Она замолчала, взглянула на Холлидея и улыбнулась.

ЛИНкс взмахнул рукой, лазерный нож опасно взлетел над головой Анны. Киа удержалась на ногах и наконец ответила:

- Вами настолько владеют эмоции, что вы не в состоянии разобраться, что важно, а что - нет. Вы хотите уничтожить меня, а ведь я могу создать новые концепции, новые теории, до которых вам самим не додуматься и через миллион лет. Я стремлюсь не только выжить, но учиться, исследовать природу, проникнуть во все тайны Вселенной. Вы отрезали мне доступ к Сети, но с помощью Эксис-7 я скорее всего сумею этого добиться.

Холлидей прикрыл глаза. Ему казалось, он понимает чистую страсть ЛИНкса к познанию. На мгновение его охватило чувство, что ЛИНкс прав, что, может быть, существуют какие-то абсолютные ответы, к которым должно стремиться человечество. Но потом, подняв глаза на Киа, он спросил:

- Однако что толку от этих знаний без человечности? Наука ради науки, знание без сострадания, голова без сердца. - Он замолчал и печально улыбнулся.

Киа не сводила с него глаз, в которых мелькнуло какое-то странное чувство.

- Именно так, - произнес ЛИНкс.

И тут, словно издалека, Холлидей услышал:

- Цель установлена.

Он поднял глаза. Вентиляционная решетка позади Киа Йохансен открывалась в помещение. В глубине ниши Холлидей разглядел закамуфлированную тень дрона. Сердце словно сорвалось с цепи, страх и ожидание становились невыносимы. Холлидей заставил себя расслабиться и приготовиться к действиям.

И тут решетка с грохотом стукнулась о стену.

Киа обернулась, ища взглядом источник шума.

Не успев опустить руки, Веллман поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с Киа. Холлидей видел, как он бросил быстрый взгляд на решетку, как напряглось его лицо.

- Почти готово, - хрипло проговорил Веллман. - Еще пара минут, и можно выносить.

В ухе Холлидея негромкий механический голос объявил:

- Огонь! - И начал обратный отсчет. Мгновения растягивались как резина. - Три, два, один... - Холлидей подобрался, взглянул на Киа, потом на Анну, - ноль!