Michael Flynn - Eifelheim

— Que ferez-vous une fois à court de balles ?

Max haussa les épaules.

— Je saurai m’en passer. Ils nous ont appris à confectionner de la poudre noire sans danger, et cela me suffit. Pour fabriquer des balles adéquates, il faudrait que nous maîtrisions des arts qui nous sont encore inconnus. Les cailloux de nos frondes sont trop mal dégrossis. Mais c’est un engin d’une fabrication fort ingénieuse, et je le conserverai pour sa seule beauté, ainsi que comme souvenir de cette année étrange entre toutes.

— Hier soir, Joachim a supplié Bergère et les autres de rester.

Max inclina la tête sur le côté.

— Il les hait donc à ce point ? Ce serait pour eux une mort certaine.

— Il pense que notre grand œuvre était d’amener ces créatures au Christ et que c’est cela seul qui nous a préservés de la peste. Si les Krenken s’en vont sans avoir été baptisés, affirme-t-il, la peste se déchaînera sur nous.

Max éclata de rire.

— Il persiste à les traiter de démons ? J’ai trop souvent aidé à porter leurs cadavres pour croire une telle chose.

Hilde les rejoignit au pied de la crête. Elle tendit à Dietrich le paquet contenant ses habits sacerdotaux. C’était Max qui portait le goupillon et le seau d’eau bénite.

— Je serai ravie quand ils seront partis et que tout rentrera dans l’ordre, déclara la bonne femme.

Dietrich prit ses compagnons par la main.

— Vos invités vous ont-ils dit quoi que ce soit à propos de ce voyage ? Bergère ? Augustus ? Un autre ?

— Pourquoi ? demanda Max. Que se passe-t-il ?

Dietrich les libéra.

— J’ignore s’il s’agit d’un terrible péché ou d’un prodigieux acte d’espoir. Venez.

Cela dit, il les conduisit sur la crête, puis au fond du vallon où les Krenken, figés dans diverses attitudes, se préparaient à embarquer. Leur nombre s’était fortement réduit et la plupart d’entre eux étaient fort affaiblis, présentant des tavelures en abondance. Quelques-uns devaient être soutenus par leurs camarades, voire transportés sur une civière. Tous faisaient silence.

Le baron de Grosswald avait disposé sur une table des machines ingénieuses qui traduiraient les paroles de Dietrich.

— Faites vite, de crainte que notre résolution ne vacille, dit-il sur un canal privé.

Dietrich hocha la tête en signe d’assentiment et enfila les habits pourpres appropriés à la messe des pèlerins et des voyageurs. Il ne comptait pas célébrer celle-ci, bien entendu, mais les prières qui lui étaient associées convenaient à merveille aux circonstances.

Il se signa.

— In nómine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti…

Quelques Krenken l’imitèrent. Le vent se mit à fouetter les arbres, les faisant ployer et tordant leurs branches.

— Rédime me, Dómine , supplia-t-il au nom de ses hôtes. Pardonne-moi, ô Seigneur, et prends pitié de moi : car mon pied s’est posé sur le droit chemin. Juge-nous, ô Seigneur, car nous avons voyagé dans l’innocence. Même si nous marchions dans un ravin d’ombre et de mort, nous ne craignons rien car Tu es avec nous.

« Dirige nos pas conformément à Ta parole ; et ne laisse nulle iniquité dominer nos actes. Dieu nous a confiés aux soins de Ses anges, qui veillent sur nous et nous gardent sur Son chemin. Entre leurs mains ils nous porteront, de crainte que nous ne nous blessions aux pierres de la route.

« Perfectionne, ô Seigneur, nos allées et venues, afin que nos pas ne s’écartent pas du droit chemin. Tends vers moi Ton oreille pour entendre mes mots. Accorde-moi Ta prodigieuse pitié.

Ouvrant les bras en grand, il s’écria :

— Accorde Ta grâce à ces pèlerins afin qu’elle guide leurs pas, et qu’elle les suive et les accompagne sur leur route, afin que par la protection de Ta miséricorde, nous nous réjouissions de les savoir en bonne voie et en sécurité.

Dietrich fit le tour du navire pour l’asperger d’eau bénite, assisté par Max qui portait toujours le seau, puis fit le signe de croix au-dessus des Krenken rassemblés et leur dit :

— Que Dieu vous accompagne.

Toujours silencieux, les pèlerins embarquèrent à bord de leur navire. Au passage, certains d’entre eux le saluèrent d’une courbette ou d’une génuflexion, mais il estima que c’était par pure courtoisie.

— Adieu, mes Krenken, leur disait-il. Que Dieu soit avec vous.

L’un d’eux lui répondit sur le canal privé :

— Je transmettrai chez moi votre message de charitas.

Dietrich lui adressa une bénédiction spéciale, sans parvenir cependant à l’identifier.

— Que cherchez-vous ? lui demanda Max.

— Un visage.

Mais, étrangement, et bien qu’il eût appris au fil de ses rencontres à distinguer les individus les uns des autres, les Krenken lui semblaient se fondre dans une masse indistincte à présent qu’ils marchaient en rangs. On eût dit qu’au moment de quitter ce monde, ils se réduisaient de nouveau à des entités anonymes.

Peut-être que Jean et les autres étaient déjà à bord, là où les appelait leur devoir.

Quelques Krenken hésitèrent devant l’échelle de coupée, et certains firent mine de se retourner. Les acolytes de Grosswald les firent avancer à grand renfort de coups et de bousculades. Parmi eux se trouvait Friedrich, qui s’était rangé aux côtés de Jean et de Gottfried lorsque ceux-ci avaient défié Grosswald. Il se pétrifia en voyant les yeux de Dietrich s’arrêter sur lui, puis dépassa les autres pèlerins pour embarquer plus vite.

Bientôt, il ne resta plus que Bergère et Grosswald. Le capitaine semblait sur le point de prendre la parole, mais il se contenta de sourire à la mode krenk.

— Peut-être que la magie fonctionne, dit-il finalement.

Bergère fut la dernière à monter. Elle fit halte à mi-hauteur de l’échelle et contempla la clairière.

— Étrange monde, étranges gens, dit-elle. Aimables mais assassins. Il est de pires grèves où s’échouer, mais il n’en est pas de plus cruelles.

Elle fit mine de s’en aller, mais Dietrich lui tendit les trois harnais crâniens.

— Nous n’en aurons plus besoin, dit-il, bien que Bergère ne fut plus désormais en mesure de le comprendre.

Mais elle se contenta d’effleurer les mikrofoneh du bout du doigt et rendit les appareils à Dietrich, y ajoutant celui dont elle était coiffée. Parvenue près de l’écoutille, elle émit un ultime craquètement que personne ne pouvait plus traduire, puis elle entra, l’écoutille se referma et l’échelle disparut dans sa niche.

Dietrich, curieux de voir de quelle façon le navire allait appareiller, avait l’intention d’assister à son départ jusqu’au bout. À en croire Jean, il allait se déplacer sur un coussin de magnétisme dans une direction « à l’intérieur de toutes les directions ». Dietrich, qui avait lu à Paris l’ Epistola de magnete de Pierre de Maricourt, se rappelait que les aimants avaient deux pôles qui se repoussaient l’un l’autre, de sorte que les propos de Jean étaient admissibles par la philosophie naturelle. Mais que voulait-il dire en affirmant que ces « directions intérieures » s’éloignaient quel que soit l’endroit où l’on se trouvait ? Maricourt – que Bacon appelait « Maître Pierre » – écrivait aussi qu’un enquêteur « faisant preuve de diligence dans l’usage de ses mains […] aura tôt fait de corriger une erreur que sa seule connaissance des mathématiques et de la philosophie naturelle ne lui aurait jamais permis de déceler ». Par conséquent, Dietrich était bien décidé à voir s’éloigner le navire krenk et, en plaçant les trois observateurs dont il disposait en trois points distincts, à vérifier qu’il s’éloignerait dans toutes les directions à la fois.