Расселл Джонс - Люди с того края. Вторая книга дилогии

Увы! Пасти гражданских баранов придётся самой. Проты не прорвались – не было даже аварийных сигналов. А с «Альбейна» их вылетело больше сотни! И больше половины грузовиков – на минуточку, пяти из восьми – не отзывалось. А главное, ни на земле, ни в небе не было четырёх спецмодулей, которые несли сервисных юнитов и запасных протов, были оснащены тремя полипрофильными медкапсулами и могли трансформироваться в подзарядные станции.

Итого: железяки по нулям. И не только они – двух других пассажирских модулей тоже не наблюдалось. Кто угодно обоссала бы штаны и объявила бы немедленную эвакуацию. Вот только не Паула София Рубио.

По-честному, Паула обошлась бы сервисными андроидами. Она невзлюбила жукообразных протов, когда их концепты начали мелькать в рекламе на армейском канале. Что не помешало – пока концепты сменялись прототипами – тщательно изучить новинку. Рубио стала первой в своём отделении, кто получили лицензию на пилотирование «Протекторов-500» – ещё когда словечко «прот» не прилипло к языку. Не все её сослуживцы поняли, зачем ей это. А кто понял, те были повыше званием. И они запомнили фамилию предусмотрительной лейтенанты.

И хотя по поступкам Паулы можно было решить, что «протекторы» ей нравятся, в действительности с каждым годом она не любила их всё больше и больше. Чувство «добра от них не жди» было скорее иррациональным – но оно принадлежало ей лично, как зубная щётка и чаша для менструаций. А своё мнение Паула привыкла держать при себе.

Основная проблема с «протекторами» состояла в том, что формально они были мультифункциональными. А вот практически их свойства сводились к тупой защите. Причём к защите независимо от мнения и целей пилота. Распиаренное «принципиально новое программное обеспечение», оставаясь «принципиально новым», оказалось чересчур упрямым. Но вылезало это не настолько часто, чтобы признавать недочёты роботизированного защитника – привычнее сваливать всё на людскую халатность.

И вот старая неприязнь, которую Паула Рубио носила в себе годами, как недолеченный зуб, пригодилась. Без юнитов будет трудновато, зато без протов – веселее. И не придётся думать, что они могут выкинуть. Как в случае с девицей Янг, чьё тело так и не нашли… «Но эти-то клялись, что всё пройдёт! Разведчики проходили – и нас пропустит!»

Получается, хвалёный профессор Бергсон ошибался, утверждая, что ему удалось расшифровать код аномалии. Никто, если честно, не знает наверняка, почему она впускала и выпускала разведботов. Может, из-за их размера? Или содержимого? Или веса? «Да хоть цвета! На подумать нужно время, а так хочется назвать себя гением!»

Опять, в который раз, расхлёбывать последствия будут не великие учёные, а простые вояки типа Паулы. «Земля далеко, а игра всё та же, – мрачно усмехнулась майора, – Спорю, это не последняя подляна от яйцеголовых».

Оставалась надежда, что сканер барахлит.

Правда, он честно показывал всю территорию земной зоны номер два и чёткие границы с несканирумой аномалией вокруг, а ещё отмечал подозрительные объекты, замеченные дронами-разведчиками – так называемые «малые локальные аномалии». Ближайшая была в пятидесяти километрах, другая – в ста пятидесяти. Научники рекомендовали придерживаться похожей дистанции. Правда, они рассчитывали на протов, с которыми такие расстояния преодолевались в пару-тройку часов. А пешком… «Пешкарусом и гражданские сумеют. Пятьдесят километров в день – терпимо», – решила майора. Не то чтобы она хотела угодить всем подряд, но приоритеты понимала – научная миссия тоже рулит. Просто закрепиться на поверхности – этого мало. Потому что результаты исследований станут ключевым товаром будущей колонии.

Три приземлившихся грузовых модуля сканер видел превосходно, со всеми допсигналами и показателями груза. И четвёртого пассажирского – себя – начинал идентифицировать, если сместить точку обзора.

Всегда можно уцепиться за технические неполадки… «Не в этот раз».

Плохой сценарий. Не худший: судя по показаниям капсул, все семьдесят три пассажира чувствовали себя как минимум «удовлетворительно». И оба офицера вспомогательной службы не кашляли. А они вообще спускались «наголо», как и майора! Пассажирские капсулы обладали простейшими медицинскими функциями – проверяли давление, пульс, содержание кислорода плюс давали дозу лёгкого успокоительного, если надо. Спектр диагностических возможностей был у них ограничен прохождением через атмосферу и посадкой модуля. Что-то серьёзнее – нужен медицинский агрегат. Впрочем, проблема не в том, кому поплохеет, а в окружающих.