Дмитрий Воронин - Живой щит

- Я тоже надеюсь. И давно объявлена охота? Он пожал плечами:

- Давно... уж несколько лет. Почти с самого твоего бегства.

- И ты, братец, появился только сейчас? Неужели твое чутье раньше подводило тебя, а теперь вновь обрело силу?

- Снова открылся проход. Фарр не глуп - он подчинился приказу и назначил награду, но он умолчал о том, что ты ушла сюда, в Андор. Эти несколько лет - его прощальный подарок тебе. Теперь же и здесь появятся охотники. И боюсь, скоро.

- Проход, вот как... - задумчиво произнесла Аманда. - И давно? Нет, молчи, я знаю. Несколько дней, шесть... или пять, верно? И не слуги Брюса его открыли, ведь так?

- Да. Ты, я смотрю, довольно много знаешь, - удивленно приподнял бровь мужчина. - Неплохо, в эдакой-то глуши.

- И где он?

- Прости, Эмиа, но я тебе этого не скажу. Я же знаю, возвращаться ты не намерена, значит, станешь делать гадости, это вполне в твоем стиле. Мои с тобой отношения есть наше личное дело, но проход нужен Клану. Это хороший проход, не такой, как тот, но и не обычная поделка магов Брюса, так что сама понимаешь... Против Клана я не пойду, не хочу, как ты, всю оставшуюся жизнь быть в бегах.

- Ладно, спасибо и на этом.

- Не за что. Так, может, расскажешь, как ты здесь живешь? Я смотрю, денег у тебя в достатке.

- Я практически правлю этими землями! - усмехнулась Аманда, немного приукрашивая действительность. - Позвольте представиться, вдовствующая графиня Аманда Андорская, к вашим услугам.

Мужчина вздохнул и укоризненно покачал головой.

- Ох, Эмиа, хвастовство тебя погубит. Даже мне ты не должна была называть свое нынешнее имя. В лесу полно ушей, и кто знает, кому шепчет доносы зеленая листва. Да и велика ли честь... наш род куда древнее и могущественнее, чем все эти выскочки, не насчитывающие и двух десятков поколений предков. И все же я рад, что у тебя все хорошо, девочка. Ладно, я должен идти.

- Прощай. И... спасибо тебе, Жеар. Позволь обратиться к тебе с одной просьбой?

- Из твоего тона явно слышно, "с прощальной просьбой". Не хорони себя, девочка, не все так плохо. Я слушаю тебя и помогу, чем смогу.

- Только одним, Жеар. Я знаю, ты мой единственный друг... там. И я прошу тебя, уходи, возвращайся к Клану. Забудь на время о погонях и схватках. Я очень боюсь, что мы можем встретиться как противники и ни у кого из нас не будет выбора. Тогда мне придется тебя убить. Поверь, я не хочу этого.

- И я, разумеется, тоже, - улыбнулся мужчина. - Спасибо за заботу, девочка. Я не всегда властен над этим, воля Клана может погнать меня в бой, но что от меня зависит - сделаю. Прощай.

Он сделал несколько шагов, и тень деревьев скрыла его. Аманда долго смотрела ему вслед, обдумывая услышанное. У нее был выбор, но выбор трудный - и ошибиться было нельзя. Наконец она приняла решение и, повернув лошадь, галопом помчалась к замку.

Лилия несла ее по широкой лесной дороге, стук копыт гас в густом кустарнике у обочин, ветер развевал черные волосы графини.

Она очень торопилась - времени было мало, и его надлежало использовать все, без остатка.

- Я поеду с тобой, Рейн, - заявила она, спрыгнув с седла. Молодой граф задумчиво почесал подбородок, затем, подняв глаза на возлюбленную, коротко и спокойно ответил:

- Нет.

Он повернулся и направился было в казарму, где Хант уже отобрал для него спутников, и внезапно замер, поскольку в спину ему ударило короткое, но столь же безапелляционное:

- Поеду.

Рейн вновь повернулся к Аманде - на лице его застыло удивление. Сам он был уже собран в дорогу - длинная кольчуга со стальными наплечниками, неразлучный меч у пояса.

- О боже, чего ради, любовь моя? Это может оказаться опасным.

- Это наверняка окажется опасным, - утвердительно кивнула Аманда. - И даже опаснее, чем ты предполагаешь, поэтому я требую, чтобы ты взял с собой латы, а отряд должен быть увеличен... хотя бы вдвое.

Ей хотелось сказать "впятеро", но в последний момент графиня передумала. Против Клана не выстоят ни шесть, ни шестьдесят человек. Поэтому она заранее была готова променять предложенных ею шестерых бойцов на одну себя - замена совершенно неравноценная, с ее точки зрения.

- Ты действительно хочешь этими словами способствовать моему согласию взять тебя с собой? - усмехнулся Рейн.

- Да. Но я могу кое-что добавить.

- Я внимательно слушаю.

- Прости и прими на веру то, что я скажу. Сейчас я не могу объяснить тебе этого, может, когда-нибудь потом. Так вот, в данный момент для меня остаться здесь куда опаснее, чем поехать с тобой. Это правда.