Дмитрий Воронин - Живой щит

Рейн заметил метания возлюбленной, но отнес это на счет недавно сказанных ею слов об угрожающей ей опасности. Сам он старался держаться рядом с ней, не отходя ни на шаг, и кисть его правой руки всегда находилась в непосредственной близости от эфеса странного меча - прощального подарка отца.

Вторая и третья ночь прошли спокойно - напряжение постепенно спадало, и графиня почувствовала себя увереннее. Воз-можно, ее мнение о способностях охотников Клана, основанное по большей части на их же собственных рассказах, было порядком преувеличено и, может быть, так уж легко найти ее они не смогут.

А на следующую ночь они ее нашли.

- Погулять? - Аманда отрицательно покачала головой. - Не хочу.

- А что за удовольствие сидеть здесь весь вечер? - пожал плечами, Рейн, подходя к девушке и обнимая ее за плечи. - Сегодня праздник, дочка старосты замуж выходит. Для них появление самого графа - большая честь, помнить будут долго.

- Граф намеревается воспользоваться своим правом? - съехидничала Аманда, хотя самой себе она готова была признаться, что ответ на этот вопрос почему-то значит для нее неожиданно много.

- Мне никто, кроме тебя, не нужен, - посерьезнел Рейн. - Но пойми, любовь моя, наше отсутствие на празднике воспримут как пренебрежение. Не стоит обижать этих людей, в конце концов, они наши подданные.

- Знаешь, - задумчиво проронила Аманда, - я иногда удивляюсь, насколько же ты бываешь разным. Да, ты прав. Нельзя оскорблять их гостеприимство... но тогда мы пойдем все, и твои солдаты тоже. И пусть все будут с оружием.

- Аманда, милая... я же вижу, ты чего-то боишься. Скажи мне, что тебя гнетет? Нет ничего такого, от чего я не смог бы попытаться защитить тебя. В конце концов...

- В конце концов, друг мой, есть многое, чего ты не знаешь, - вздохнув, ответила графиня. - А кое-чего и впредь лучше не знать.

- Ты ужасно таинственная женщина... но тебе это чертовски идет. Ну, так и не скажешь?

- Не скажу! - рассмеялась Аманда. - Ладно, давай собираться.

Она придирчиво осмотрела свой не слишком обширный гардероб, но остановила выбор все на том же дорожном костюме, только другого цвета, алом, так великолепно гармонировавшем с ее волосами. Рейн, в черном камзоле и наброшенном поверх него голубом плаще, выглядел просто роскошно, но рядом со своей огненной спутницей даже как-то мерк. Впрочем, эта великолепная пара, безусловно, прочно притягивала к себе взгляды, и любой признал бы - эти мужчина и женщина созданы друг для друга.

Торжество только еще начиналось, когда они появились у праздничного стола. Жених - симпатичный вихрастый парень, поглядывал на графа с некоторой опаской. Хотя здесь, в трех днях пути от замка, и не слишком страдали от привычки прежнего властелина Андора пользоваться своими привилегиями, тем не менее слушок о невинных шалостях графа доходил и сюда. Хотя о молодом Рейне и говорили, что он по уши влюблен в свою мачеху и совершенно не интересуется другими женщинами - надо отдать должное, некоторые из рассказчиц говорили об этом с сожалением, - но очень уж хороша, по мнению парня, была невеста, чтобы он мог быть полностью за нее спокоен.

Рейн, отвесив легкий полупоклон, церемонно преподнес новобрачным свой подарок - две полновесные золотые марки. По толпе пронесся восхищенный шепоток - дар был действительно хорош, на такие деньги молодые и дом справят, и скотины прикупят.

Плотная, румяная невеста, рослая - на полголовы выше своего нареченного, - с длинной, почти до пят, русой косой толщиной чуть ли не в руку, с неловкой и застенчивой улыбкой приняла монеты и низко поклонилась графу, который отечески поцеловал ее в лоб и похлопал по плечу осоловевшего от свалившегося на него богатства жениха.

Стол был накрыт под открытым небом - староста показал себя щедрым хозяином и пригласил на пиршество чуть ли не всю деревню.

Огромный, целиком зажаренный хряк источал чарующий аромат, горами громоздились на прогнувшихся столах копчености. Миски с соленьями и стопки блинов соседствовали с жареными курами и дымящимися горшками с запеченной вместе с грибами и сметаной картошкой.

Особое место уделялось пирогам - с луком и мясом, с яйцами куриными и яйцами перепелиными, с капустой и с острым сыром, - на славу постарались хозяйки. Да и то сказать - снедь готовить собралась чуть не половина женщин села. На столах были и обычные, привычные местным напитки - пиво да крепкая бражка, но перед графом и сидящими по правую от него руку молодыми поставили и диковинное, издалека привезенное и долго до сего дня хранившееся в подвалах старосты дорогое вино - теперь оно густой рубиновой струей устремилось в новенькие глиняные кружки, которым сегодня под конец пира суждено было быть разбитыми в честь новобрачных и для процветания их молодой семьи.