Дмитрий Воронин - Живой щит

- Дядь, а бывает, что звери не на четырех ногах бегают, а на двух?

- Бывает, - кивнул Клад, который к этому времени перестал ржать и намеревался принять участие в разговоре с любознательным ребенком. Медведь, например. Ежели его раздразнить, так он на задние лапы...

- Та не... медведя я знаю, - пренебрежительно заявил сорванец. - У нас на полу евойная шкура лежит. Он, медведь-то, он же бурый весь. А я тут в лесу зверя видел... клыки - во! И когти, что у того медведя... токмо ходит на задних лапах, и шкура вся как есть зеленая.

- Что, прям как травка? - не поверил Жан.

- Ну ты скажешь, дядя! Он же не дерево какое или куст, он же зверь. Он немножко зеленый, как... как ряска на болоте.

Казалось, на безоблачном небе внезапно появились тучи и подул ледяной ветер - по крайней мере мурашки по коже воинов пробежали очень даже явственно. Оба прекрасно поняли, кого именно видел в лесу мальчишка.

- Буди сотника, - бросил приятелю Жан. - А я пойду, остальных созову. А ты, - повернулся он к малышу, - стой здесь. Соберемся, проводишь, покажешь, где ты этого... зверя видел. Ясно?

- Ясно, дядя. Конечно, запросто покажу, - подбоченился пацаненок, с гордостью и вызовом поглядывая на обступивших их мальчишек. - Я, дядя, тут все тропинки знаю.

Сван продрал глаза сразу - весь сон слетел, как сдутый ветром, как только Клад положил десятнику руку на плечо.

- Что стряслось? - резко спросил он, увидев мрачное выражение на лице парня. Кирк поднял голову от остатков окорока, Баз тоже повернулся в их сторону.

- Хреново дело, командир. Возле деревни видели орка.

- Кого? - расширились от удивления глаза База. - Ты что, Клад, перепил? Какие орки? О них уж почитай лет семь как никто не слыхивал в наших краях. Ладно бы в Андоре, а уж тут...

- И верно, - нахмурился десятник. - Здесь их раньше-то не было, давай, рассказывай, что вы там с Жаном удумали.

- Да тут, Сван, мальчишка один пришел, все с вопросами пристает. Спрашивает, что за зверь такой, на задних лапах ходит, клыкастый, когтистый да шкура зеленая, что ряска на болоте. Это так он и говорил, слово в слово. Сам посуди...

Сотник молча встал, кивнул Кирку и Базу в сторону двери, пошли, мол, и вышел во двор. Там уже стояли двое мечников и Жан, который натягивал на себя кольчугу.

- Остальные? - бросил Сван.

- Жур и Флик на посту, на южной стороне, - ответил Жан, затягивая кольчугу поясом, на котором болтались ножны меча. Сам меч торчал тут же, в земле, к нему был прислонен небольшой треугольный щит с белым ястребом на зеленом поле - гербом маркиза Рено де Танкарвилля.

Из корчмы вышел Клад, неся на горбу сверток с оружием. Баз бегом побежал наверх, где лежала его амуниция. Кирк, который прекрасно себя чувствовал что в кольчуге, что без нее, явно не собирался вооружаться, однако, натолкнувшись на ледяной взгляд командира, вздохнул и поплелся вслед за Базом. Оба появились спустя несколько минут, в полном облачении и с оружием - Баз поигрывал арбалетом, а его великан-приятель закинул за спину здоровенный кистень, которым только такой здоровяк, как он, и мог владеть.

- Этот? - скосил десятник глаза в сторону мальчика и, получив утвердительный кивок Жана, присел перед парнишкой на корточки. - Ладно, сынок, пойдем, покажешь, где зверя того видел. Только уговор, идем тихо, чтоб ни ветка не хрустнула, лады?

Четко видимые следы уводили на юг - так уж скоро и до темных земель дойти можно. Хотя сначала тот, кто их оставил, немало наследил вокруг деревни, ни разу, впрочем, не приблизившись к тыну - похоже, просто издалека наблюдал. Потом ушел, и теперь следы вели почти по прямой, только изредка огибая неглубокие овражки и особо большие полянки - похоже, этот "некто" не желал выходить на открытое пространство. Мальчишка-проводник вот уж часа три как был отослан домой с суровым наказом - за отрядом не ходить. Он, понятно, возмущался, но после легкого шлепка по заду своей судьбе покорился. Правда, Жан первое время подозревал, что сорванец втихаря крадется за ними, стараясь не попадаться на глаза, хотел даже Свану про свои подозрения сказать, но затем передумал - в конце концов, они сюда пришли орка искать, а не за ребенком по лесу гоняться.

А это был, безусловно, орк - их когтистые лапы требовали особой обуви, и этих следов десятник видел немало, ему пришлось принять участие в той, десятилетней давности, войне. Правда, в самом конце, но такое не забывается. Так что лапы зеленой твари воин знал не только по рассказам.

Он был один - по крайней мере других следов они не нашли.