Дмитрий Воронин - Живой щит

Алия испытала легкую неловкость оттого, что совсем забыла о пареньке, который настолько рвался ей служить, что рисковал ради этого головой. Она вспомнила, что во время пути в замок, когда на них напали разбойники, мальчик был серьезно ранен и несколько дней его жизнь висела на волоске. Если бы не вмешательство эльфов, возможно, его служба так и оборвалась бы в самом начале.

Теперь, после стольких месяцев старательной учебы, она и сама, возможно, смогла бы поставить раненого на ноги, однако тогда девушка еще ничего толком не умела. Она тепло улыбнулась, попутно вспомнив имя паренька.

- О, я вижу, Жан, ты вполне освоился на своем новом поприще? Как тебе живется в замке? Не жалеешь, что променял свой родной хутор на эти каменные стены?

- Что вы, маркиза... - покраснел парень. - Я рад служить вам, только об этом я и мечтал. И я счастлив, что вы не забыли меня.

- Как же я могу забыть того, кто поклялся мне в вечной верности, слегка покривив душой, но тем не менее с искренней теплотой в голосе произнесла девушка. - Я смотрю, ты возмужал, теперь передо мной уже не мальчик, но муж... У тебя есть ко мне просьба? Может, я и не всесильна в этих стенах, - с легкой ноткой горечи продолжила она, - но, что смогу...

- О да, леди, у меня к вам действительно просьба... не извольте гневаться... я... у меня есть одна вещь, я нашел ее... - быстро добавил он. Эта оговорка не укрылась от маркизы, она почувствовала, что парень слегка темнит. - Эта вещь, леди, она... она слишком хороша для того, чтобы лежать в мешке простого солдата... я прошу о милости... не соблаговолите ли вы принять ее... принять как подарок...

Торопливо, словно боясь, что маркиза возмутится от такой вольности и в гневе уйдет, парень достал из кармана завернутый в тряпицу предмет и протянул Алии. У нее мелькнула мысль, что парень, видимо, просто купил какую-то безделушку и теперь хочет сделать приятное своей госпоже. Приготовившись изобразить восторг, она развернула холстину и охнула от восхищения.

На ее ладони лежало изумительное произведение искусства - она была уверена, что это творение вышло из рук великого мастера, скорее всего гнома - только они умели делать столь тонкое золотое кружево. Но камень... туманный кристалл, огромный и... с ума сойти, неужели свободный? Господи, как такое вообще могло случиться... такая вещь не могла просто так оказаться в руках бедного крестьянина... ну, пусть даже бедного солдата.

- Откуда? Откуда это... чудо? - прошептала она. - Скажи, прошу тебя.

- Я нашел его, правда. Его сделали гномы... наверное... я нашел клад. Там был только этот камень, - словно оправдываясь, стал сбивчиво объяснять солдат. - Я был в старых пещерах, искал старые гномьи схроны... многие ищут, мне повезло просто.

Алия бросила на парня удивленный взгляд.

- А не страшно было? Про клады эти много разного говорят.

- Ага, и правду ведь... - кивнул Жан, душа которого пела оттого, что маркиза не отказала, не отвергнула его дар. - Там такое было... то ли яд, то ли колдовство, только завернута была штука эта в тряпку такую, так мне эта тряпка куртку сожгла, один пепел остался.

- А ты-то как уцелел?

- А я осторожно, - улыбнулся парень. - У нас тоже разное про эти схроны говорили, вот я и побоялся. Руками так и вовсе не трогал, только ножом да палкой. Так она, гадость эта, и палку сожрала, а клинок не тронула, не смогла, видать. Только сейчас его трогать можно, я в воде его промыл.

- И ты не трогал камень? - В голосе Алии прозвучала дрожь.

- Нешто я не понимаю?.. Туманный камень трогать нельзя, если не хочешь к себе приучить, это ж всем известно. Что вы, леди, он целехонький, ждет своего хозяина. Вам в самый раз будет, взамен того осколка. - Жан кивнул на висевшую на шее маркизы крошечную подвеску с небольшим кусочком плохо обработанного кристалла. - Вы уж не откажите, леди, примите...

- Спасибо... - прошептала маркиза. Чутье подсказывало ей, что нельзя предлагать парню награду, обидится. Он не ради выгоды принес ей это бесценное произведение искусства, не ради денег или иных благ, а истинно от чистого сердца. И принимать дар надо было именно так. - Спасибо. Я... поверь, Жан, нет слов, чтобы выразить то, как я тебе признательна. И... и знай, что я никогда этого не забуду.

Она обеими руками крепко прижала камень к груди, чувствуя легкие покалывания - кристалл привязывался к новому владельцу, привязывался на всю жизнь. Теперь ее силы возрастут, теперь то, что раньше давалось с превеликим трудом, будет легким и простым, а вовсе ранее невозможное станет доступным и посильным.