Michael Draw - Плоть и сталь

Впрочем, Канцлер всегда был рад сотрудничеству с Крио.

– Впустите его, – велел он и быстро добавил: – в сопровождении шестерых охранников.

Приказ Канцлера исполнили через три секунды.

В кабинет вошло четверо солдат в шлемах с прозрачными забралами из бронированного стеклопласта, следом за ними – тот самый тип в плаще, и замкнули маленькое шествие ещё двое охранников.

– Добрый день, – со сдержанной вежливостью поздоровался Канцлер, поднимаясь из-за стола и выходя навстречу визитёру. В Крио не принято пожимать или целовать руку, только сдержанно кивать один раз и стараться держать почтительное расстояние с собеседником.

– Уверяю вас, господин Канцлер, вам не нужно меня опасаться, – прозвучал очень низкий, рокочущий бас несколько странного тембра.

Хм. Не нужно опасаться? Намёк на охрану.

Канцлера едва не передёрнуло от звуков этого голоса, и шестерых охранников показалось недостаточно.

– Вы не потрудились объясниться и требуете срочного приёма, я по вполне понятным причинам решил немного усилить охрану.

– Смутное время. Я понимаю, – чуть склонилась седая голова. Блеснули очки и респиратор.

– Вижу, вы в курсе небольших проблем, существующих в Империи.

– Да. В некотором роде. И именно об этом я и хотел бы поговорить с вами. Я хочу предложить свою помощь.

– Я весьма польщён, – слегка растянул губы в вежливой улыбке Канцлер. – И на каких же условиях?

– Я хотел бы работать на вас. Кажется, это так называется.

Канцлер сжал и без того узкие губы ещё плотнее и медленно проговорил, чтобы скрыть саркастическую усмешку:

– Ммм-да, предложение заманчиво, но несколько неожиданно. Для ответа на вашу просьбу мне было бы весьма интересно сперва взглянуть на ваше резюме.

Странный визитёр стоял неподвижно и молчал целую минуту, а потом заявил:

– В таком случае, мы должны остаться одни.

Канцлер нахмурил почти бесцветные брови и слегка сощурил светлые глаза.

– Что же такое вы хотели бы мне продемонстрировать, что больше никому не следует видеть? – хрипло проговорил Канцлер.

– Нечто такое, что больше никому не следует видеть, – непреклонно заявил визитёр.

– И с какой же стати я должен вам доверять? – Канцлер позволил себе слегка приподнять уголок губ.

– У вас нет ни объективных, ни субъективных причин мне доверять, – кивнул крио. – Но я могу гарантировать, что после того, как я пробуду на службе у вас неделю, в столице ни один недовольный не посмеет выйти на улицу с крамольными выкриками.

– То есть, как я могу понять, вы как-то связаны с тайной полицией? – Канцлер заложил руки за спину. Это многое бы объяснило бы.

– Нет, – коротко ответил крио и разрушил все гипотезы Канцлера, которые успели возникнуть в его голове.

– В таком случае потрудитесь представиться, наконец! – потребовал Канцлер.

– Я могу сделать это лишь наедине с вами.

Канцлер помолчал, раздумывая. Он не любил людей, которые знают слишком много, но при этом не спешат ничего рассказывать о себе. Захотелось немедленно выгнать странного посетителя. Но усмирить разошедшуюся не на шутку толпу хотелось ещё больше.

– Оставьте нас, – коротко кивнул Канцлер охране.

Солдаты недоуменно переглянулись.

– Будьте в состоянии полной боевой готовности, – добавил Канцлер. – Если возникнет острая необходимость, я вас вызову.

Солдаты помешкали ещё немного и вышли из кабинета.

Оставшись один на один со своим странным гостем, Канцлер сурово сжал челюсти. Это существо пока не проявляет каких-либо агрессивных намерений. Но доверять ему всё же не следует.

– Это Библия? – спросил вдруг визитёр, указав на толстую потрёпанную книгу на бархатной подставке за бронированным стеклом одного из стеллажей. Каждый аристократ считал признаком хорошего тона держать в доме какую-нибудь древность.

– Да, – решил поддержать светскую беседу Канцлер. – Ей около тысячи лет, она из самого Вэткана, страны до-ядерной эпохи.

– Ватикана, – сказал вдруг незнакомец.

– Простите? – не понял Канцлер.

Лицо в респираторе и массивных очках обратилось к нему.

– Эта страна называлась Ватиканом. Страна внутри города Рима.

– О… Вы увлекаетесь историей? – сдержанно улыбнулся Канцлер.

– Я есть история, – проговорил незнакомец своим необычным низким голосом. Канцлеру начинал надоедать этот спектакль. Он постарался сохранить на лице нейтральное выражение, но в голос добавил стальных ноток:

– Кто вы на самом деле такой, вы можете, наконец, сказать? У меня много дел, и если вы не перейдёте к сути, я вызову охрану.