Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Ага, — подтвердил орк. — Шестьдесят пятый.

— Там остановка неподалёку, — ответил шофёр и прибавил скорости, виляя между медленно плетущимися гравитационными машинами. — Думаю, будем на месте через пару минут, если не меньше. А Вас ждёт кто-нибудь дома?

— А как же! — усмехнулся Шорган. — Целое семейство: жена и дочка.

— О-о-о! — расхохотался шофёр. — Вот же обрадуются, когда кормилец с гостинцами вернётся! — на секунду замолчав, орк-водитель вдруг оживился, словно вспомнив нечто очень важное: — Скажите, а каково это быть вдали от дома, зная, что в этот самый момент его терзают враги?

Шорган на секунду задумался:

— Ну-у… Разный мысли приходят в голову, конечно. Чувство, что ты не можешь ничем помочь своей семье удручает. Меня только каждодневные тренировки и спасали. Я старался отстранять от себя подобные мысли. А к чему это?

— Да нет — особо-то ни к чему, — отмахнулся водитель. — Я просто когда боеприпасы возил для артиллеристов, частенько разговаривал с командирами расчётов. Вы же знаете — их всех с Ароста присылали. Так среди них один гном-эксперт был. Его по обмену направили. Жизнерадостный мужик был… Так он когда узнал, что его маленького сына скорпион растерзал, на следующий день застрелился. Выходит, он не справился с испытанием?

— Каким? — удивился Шорган.

— Грядущего дня, — пояснил орк. — Потомственный шаман мне однажды сказал, что каждого из нас ждёт «испытание грядущего дня». В любой день судьба может предоставить нам своеобразный ухаб, который мы обязаны будем преодолеть. Это своего рода проверка нашей готовности.

— К чему? — с любопытством спросил наш герой.

— Ну-у… — задумался водитель, заворачивая на улицу Грышнака I.-К дальнейшему существованию. Таким образом судьба проверяет нас, хотим ли мы жить дальше и есть ли в этом мире то, ради чего мы хотим бороться. Мой дед говорил мне: «На войне погибает тот, кто не придумал, ради чего ему жить».

— Мудро… — ответил орк, озадаченный точностью высказывания. Он хотел было продолжить разговор, но голос водителя опередил его:

— Так — а вот и шестьдесят пятый! Почти приехали.

Шорган с нетерпением вскочил с места и бросил взгляд в сторону своего большого, красивого кирпичного дома, неказистость строения которого по людским меркам превышала все мыслимые планки: шершавые, похожие на необтесанный кусок скалы стены; крыша из древних солнечных батарей, от которых в Союзе отказались ещё сто тысяч лет назад; неказистые полукруглые окна; неровный металический забор, казалось, возведённый сломанным роботом — все это внушало любому незнакомому с культурой орков гостю лёгкую неприязнь и отторжение. Но только не Шоргану — этот дом возбуждал в его сердце лёгкую эйфорию неописуемого счастья: в ту самую минуту наш зеленокожий герой впервые расплылся в улыбке искренней радости. Он наконец-таки вернулся домой.

— Что ж, господин офицер, мы на месте, — улыбнулся пилот, открыв гермодверь. — Идите — вас уже поди заждались.

— Вот дурень! — досадно воскликнул Шорган, схватившись за голову. — Про подарки-то я забыл! Где ж я теперь в такую темень магазин найду?

— Думаю, господин офицер, Вы уже сделали им подарок своим возвращением, — улыбнулся водитель транспортника. — Удачи Вам!

Наш герой ничего не ответил. Он лишь обнажил большие клыки нижней челюсти в тёплой искренней улыбке и, отдав честь, поспешил выйти из душного средства передвижения. Лёгкие наполнил пропитанный тропической свежестью ночной воздух, лёгким бризом круживший вокруг ярких петлиц парадной униформы. Шорган не стал долго ждать: мельком окинув взглядом «знакомый дом» и «зелёный сад», переливавшийся пёстрой палитрой всевозможных цветов и оттенков, он обогнул пышный куст ярко-фиолетовой сирени и быстро зашагал к двери, через стекла которой на площадку перед домом падал уютный блеклый свет домашнего очага. Вытерев крупные ботинки с помощью машины для чистки обуви, счастливый семьянин прислушался к голосам внутри. Он был слегка удивлён, различив среди стрекота своих двух самых любимых на свете женщин мягкий весёлый бас какого-то незнакомца. Непомерные возмущения и злоба в миг захлестнули нашего героя. «С моей дочкой заигрываешь, сквигский потрох?! — подумал орк, скрепя острыми клыками. — Да кто ты такой, чтобы являться в мой дом?» Еле удержавшись от необдуманного поступка, Герой Союза отдышался и приложил руку к сканеру открытия двери.

Шоргана встретил знакомый вид широкого коридора, на толстых белых стенах которого красовались ярко-красные вензеля шаманских рисунков. Изредка узоры разбавлялись одинокими картинами живописных планетарных пейзажей и семейными фотографиями, сделанными ещё до начала войны. Чуть не задев стоявший около шкафа цветок, орк настроился на серьёзный разговор с дочерью и уверенно направился в просторную светлую гостиную, окна которой проливали блеклый свет на ухоженную лужайку с роскошными пёстрыми клумбами. Встав в дверном проёме, Герой Союза был одновременно неописуемо счастлив и озадачен: в просторной гостиной, украшенной многочисленными искусственными шкурами и военной атрибутикой Ротипельской эпохи, рядом с трещащим искусственными угольками камином был накрыт большой праздничный стол, на котором красовались шикарные блюда из мяса. Шорган сразу различил кулинарные почерки Оранды и Берильды: его жена всегда готовила быстро и аккуратно, так как обладала намного большим опытом в сфере кулинарии — это подтверждал красиво украшенный овощами жареный крамин, стоявший в центре стола; дочь же была менее опытной — слегка небрежно приготовленная отбивная с оставшимися после прожарки косточками указывала на это. Его глаза мозолило лишь одно блюдо, никогда не присутствовавшее на столе — салат из свежих овощей. Недовольно прорычав, Шорган неспешно подошел к столу и стал дожидаться появления своих ненаглядных женщин и таинственного третьего кулинара.