Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Рад вас видеть, ребята. Милости прошу к нашему шалашу. Как обстоят дела?

— Мы взяли курс на Землю, — ответил дракон, присев на ближайший ящик с оружием. — Силы союзных флотилий проделали брешь в блокаде, и теперь десантные корабли движутся на Новый Эльдорас.

— А где Эронс? — спросил закончивший вооружаться Норвин, подоспев к назревающему диалогу. — Он ведь должен был пойти вместе с нами.

— Капитан приказал ему остаться на корабле, — сказал лис, спрыгнув с наплечника дракона и взяв в лапу светящийся шарик, лежавший неподалёку от бомбомёта Шоргана. — Он сказал, что его помощь гораздо нужнее здесь.

— Струхнул, видать, — усмехнулся Норвин. — Не хочет свой мундир пачкать в грязи.

— Бедняга… — вздохнул Айнон, еле удержавшись на ногах от неожиданной встряски. — У него ведь никого в живых не осталось. Каково это, интересно, возвращаться домой, зная, что тебя там никто не ждет?

— Да и дома-то у него нет… Некуда возвращаться, — горестно добавил Шорган. Наступила гробовая тишина. Каждый задумался о своих семьях, родных, близких, которые в тот самый момент ждали их, где-то там, далеко-далеко, на Биртране, Лимее, Ордтримине…

— Ладно, друзья, — вмешался в атмосферу уныния дракон. — Перейдём к делу. Норвин, Ширланд сказал, что ваши инженеры кое-что приготовили для меня.

— А я уж думал, ты не спросишь, — с гордостью улыбнулся гном. — Пойдём. Тебе этот сюрприз точно понравится.

Дракон, обменявшись с лисом недоумевающими взглядами, с неподдельным интересом последовал за гномом. Остальные, закивав в ответ на таинственную улыбку Норвина, пристроились позади, почти шёпотом обмениваясь догадками по поводу реакции Хранителя Добра на неожиданный подарок. Как только пятеро товарищей миновали несколько стендов с оружием и добрались до закрытой капсулы черного матового цвета, гном подошел к сканеру и прикоснулся к нему своей грубой маленькой ладонью. Держатели замка тут же ослабили хватку, и открывшаяся внешняя сторона модуля явила глазам дракона по истине потрясающее зрелище, на мгновение лишившее его дара речи: насыщенным синим глазам Хранителя Добра предстал великолепный бронированный глянцево-чёрный скафандр, над обитым броней шлемом которого возвышался небольшой кусочек странного модуля, прикрепленного к спине между чехлов для крыльев; на его рукавах ощетинились скорострельные пехотные плазменные пулемёты, шесть стволов которых грозно смотрели на своего хозяина. Прикоснувшись к эмблеме империи гномов на левой стороне костюма, дракон восхищённо прошептал:

— Пресвятые предки… Это что — мне?

— Ты же не думал, что полетишь в бой на своих двоих? — усмехнулся Шорган, расправив правое крыло дракона.

— Нравится? — довольно улыбнулся гном, вытащив костюм из капсулы и проведя пальцем по ярко-светящейся синей линии вдоль правой лопатки. В ту же секунду крепкие замки на спине и всей задней части скафандра раскрылись, странный модуль убрался в сторону, и дракон изумленными глазами увидел роскошный внутренний «салон» своего подарка: датчики сердцебиения, голографический экран управления полетом, гироскоп, автоматическая система стабилизации в случае падения и многие другие устройства, разноцветное сияние которых будоражило его воображение. Лёгкая эйфория восторга пробежала по его груди.

— Ничего себе подарочек! — радостно засмеялся дракон. — Можно я примерю?

— Нужно! — ответил, улыбнувшись, гном слегка подтолкнув дракона вперёд. Наш герой на секунду замялся, но чувство нахлынувшего вожделения взяло верх: опустив задние лапы в обитые изнутри эластичной и прочной тканью штанины и просунув передние лапы в обитые броней рукава, он попросил Норвина надеть на крылья чехлы и помочь закрыть скафандр.

— С радостью! — ответил гном, просунув широкие крылья дракона в эластичные пазы и закрыв замки нового военного наряда своего чешуйчатого напарника. Костюм был довольно-таки тяжёлым: увесистый модуль на спине заставлял дракона прилагать усилия для удержания баланса. Налюбовавшись своим новым образом, дракон спросил усмехавшегося от восторга Норвина:

— А для чего этот ранец сзади? Он довольно-таки тяжёлый.

— Это самый главный сюрприз, — ответил гном, потирая руки. — Но обо всем по порядку. Как ты можешь заметить, у тебя на предплечьях закреплены два пулемёта.

— Пока вроде зрение меня не подводит, — сказал дракон.

— Вот это да! — еле сдерживая себя от восторга воскликнул лис, крутанув один из пулеметов. — А где у него боеприпасы?