Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Если сейчас кто-то говорилку не заткнет, — сказал Норвин, — то получит по наглой рыжей морде!

— Ты это меня рыжей мордой назвал? — возмутится лис. — Да я тебе все волосы из бороды повыдёргиваю!

— Ну-ну, — успокоил своего напарника подоспевший дракон. — Успеешь ещё. А пока нам бы о другом стоило подумать. Кортак-Арол, все готово?

— Полностью, — гордо ответил предводитель педанторцев. — Портал работает, как часы. Осталось только сделать решающий шаг. А вот успех его, друзья мои, зависит только от вас. В особенности от тебя, носитель Кальоны. Теперь это уже не в наших силах.

— Вы не пойдёте с нами? — удивился дракон.

— Нет, — ответил Кортак-Арол. — Мы не достойны глаз братьев, ибо клеймо давнего позора все ещё висит на наших судьбах. Только вы достойны лицезреть своих отцов, ибо детям прощается все. Узнайте все, что требуется. А мы будем ждать.

— Хорошо, Кортак-Арол, — ответил дракон, обратив взгляд на сияющее чрево портала. — Мы сделаем все, что в наших силах.

— Удачи! — сказал на прощание лидер педанторцев. — Берегите себя!

Дракон молча кивнул и, слегка нерешительно окинув обеспокоенным взглядом стоявших позади него товарищей и краем глаза посмотрев на сидевшего на плече пушистого напарника, собрался с духом и осторожно заступил правый задней лапой за сияющую черту. На его удивление он не мог нащупать ничего материального за этим странным пространственным рубежом. Единственное, что смущало его — так это пугающее ощущение лёгкости и невесомости. Точь в точь такое же, какое он ощущал в мире богов и царстве Аида многие тысячелетия назад. Это его немного насторожило и заставило резко отдёрнуть лапу. Не решаясь сделать и крошечный шаг, наш герой вдруг услышал в эфире спокойный голос Ширланда:

— Что там? Все в порядке?

— Да, да, — отрывисто ответил дракон, выйдя из ступора и тяжело выдохнув. — Просто до боли знакомое ощущение. Словно я уже раньше был за этой чертой…

— В смысле «был»? — озадачился лис. — Что ты хочешь этим сказать? Я, конечно, понимаю — у каждого есть свои скелеты в шкафу, но я думаю именно этот достоен нашего внимания.

— Погоди, хвостатый, — вмешался в разговор Айнон, обратившись к лису. — Дай ему договорить.

— Давным давно я испытывал ощущение ровно такое же, как и сейчас, — продолжил дракон. — Только я находился в мире богов. Богов, которые когда-то давно оберегали наш мир от напастей. Я не могу спутать это ощущение ни с чем иным.

— В любом случае, что бы там ни было, нужно идти вперед, — сказал Эронс, слегка похлопав дракона по плечу. — У нас нет другого выхода.

— Бесспорно, — ответил дракон, тяжело вздохнув. — Нужно идти. До встречи на той стороне, — затем, еле слышно, наш герой прошептал лису: — Держись за меня, приятель. Крепко-накрепко.

— Как при полёте? — с недоверием спросил пушистый напарник, что есть силы обхватив шею дракона.

— Даже крепче, — ответил дракон и решительно шагнул вперед. Как только наш герой исчез за сияющей чертой, все пространство вокруг него пугающе странно преобразилось: вместо отчуждённых окрестностей Педантора и его сияющего звёздного неба его тело обволакивала странная безмолвная пустота, нёсшая его и всех остальных вперёд, словно крошечная комета со скоростью света, пронзающая комическую гладь; вокруг не было ни звезд, ни планет, ни галактик — только чёрная пустота, беспроглядная чёрная пустота, растворявшая каждую клетку, каждый атом чешуйчатого тела в вязкой межпространственной массе. Дракон слышал, как звук, как крики лиса растворяются в пустоте и разлагаются в чем-то, что никак не могло быть объяснено разумом. Только его дыхание, только мягкий стук утихающих часиков сердца нарушал безмолвие и безмятежность, отчужденного пространства. Вскоре все звуки стихли, все ощущение целостности и состоятельности кануло в лету, и только осознание себя, только чистый рацио и багрящий огонь души остались витать в бешеных потоках меняющегося пространства. Но недолго длилось это состояние: дракон вдруг почувствовал, как его тело вновь обретает форму, как разум вновь возвращается в бренную темницу, как его лапы вновь наливаются тяжестью и обретают плоть, как сердце вновь начинает биться и разносить кровь, как уши снова слышат звуки и крики лиса, как могучие легкие вновь разносят отфильтрованный кислород по телу. И вдруг, совершенно неожиданно, наш герой очутился в месте, образ которого мог представиться лишь в самых больных фантазиях пациента психического диспансера. Такой образ мира Кроноансестеров не мог себе вообразить никто.