Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

Спустившись по склону, усеянному множеством останков педанторцев, погибших в пламени борьбы за огромный город, наши герои, наконец, добрались до места назначения: перед ними, выплёскивая из пустых полуразрушенных дыр и проемов эхо раздававшихся вдалеке взрывов, простирался колоссальный по размерам лес острых, как наконечники копий спартанцев, небоскрёбов и сломанных пополам остроносых башен, на которых просматривались тускло мигающие бежевее пульсирующие канальцы. На каких-то чудом уцелевших зданиях виднелись изуродованные барельефы, изображавшие каких-то огромных великанов, один из которых был похож на педанторца, другой — на существо, которое лис обнаружил на покинутом корабле в глубинах Йольнира. Оба они держали на своих конечностях миниатюрную фигуру Арахнорума, нацелившего свои орудия куда-то ввысь. Таких рисунков, к сожалению, сохранилось немного: по мере того, как наши герои осторожно продвигались вглубь города, объекты архитектуры становились все более изуродованными и изувеченными, что свидетельствовало о том, что главная разрушительная сила катастрофы пришлась именно на центр этого древнего достояния педанторской расы.

Вся эта атмосфера запущенности сильно резала душу дракона: этот некогда великий город напоминал ему Стумертрад, тот самый Стумертрад, в котором он когда-то жил, работал и который так безмерно любил. Над головами наших героев висели верхушки наклонившихся осколков зданий, запутавшихся в непонятного происхождения тросах, изредка мигавших тусклым, угасающим светом предсмертной агонии.

— Ну и местечко, — прошептал лис, нарушив тишину мертвого, словно пространство чёрной дыры, города-призрака. Его шёпот эхом раздался по окрестностям покинутого поселения, проскальзывая сквозь малейшие уголки отколотых шпилей и стен. — Интересно, кто-нибудь ещё живёт здесь?

— Не думаю, — прискорбно ответил дракон, осматривая достопримечательности в живом музее беспощадности войны под открытым небом. — Жизнь покинула это место уже давно. Наверное, даже до нашего с тобой появления. Благо мы дошли до него. Есть какие-нибудь идеи?

— В моих планах даже дойти до этого места не было, — ответил лис, тяжело вздохнув, увидев лежавший на широкой изувеченной улице разрушенный памятник-колосс, изображавший какого-то педанторца, державшего в руках огромный тетраэдр. — Неужели Землю ждёт такая же судьба?

— Все в наших руках, — ответил дракон, миновав один из перекрестков, усеянный трупами педанторцев с красными и зелёными знаками на груди. Трупы были не только на перекрёстке: останки воинов лежали в проемах небоскребов, в тёмных углах зданий, на улицах, простилавшихся на многие километры вперед, в окопах и укрытиях, заваленных осколками причудливых объектов архитектуры; тела мертвых и убитых висели прибитые к стенам, изредка покачиваясь на отголосках ударных волн, исходивших от взрывов вдалеке; в некоторых зданиях, перерубленных пополам, торчали останки сбитых военных и транспортных кораблей, напоминавших остроносые кометы, в хвосте которых болтались обрубки хвостовых оперений-игл, из шершавых и искореженных чрев которых торчали останки не переживших страшное крушение педанторцев. Под ногами наших отважных героев хрустели давно забытые метеоритные останки коренных жителей планеты, давно забытых и никому ненужных, пустыми глазницами смотревших в пылающее жаром гражданской войны звёздное небо. Вся эта разруха простилалась на многие километры вперед, являя нашим героям красоту огромного расового склепа.

— По всей видимости, мы две единственных живых души, находящиеся в этом проклятом предками месте, — сказал дракон, остановившись около странного сооружения, более приземлённого, чем все остальные в городе-призраке. — Вряд ли мы найдём наших друзей здесь. Я даже не знаю, что теперь делать. Может попробуем вернуться к «Гиперборею»? Заодно помощь позовем.

— Получается, мы прошли весь путь зря?! — с возмущением воскликнул лис, спрыгнув с плеча дракона на землю. — Ты серьезно?! Мы столько плюхали до этого места, а теперь ты предлагаешь… — внезапно тираду возмущения лиса прервал разорвавшийся неподалёку заряд магмы, осветивший затемнённый перекресток. Громко чертыхнувшись, дракон быстро снял лиса с плеча и кувырком нырнул за близлежащие руины здания. Огонь становился все более кучным, превращая в порошок находившиеся неподалёку разрушенные объекты педанторской архитектуры. Следовало дракону хоть немного высунуть голову из укрытия, как на них с лисом обрушивался шквальный огонь синей магмы, плавившей искореженные углы укрытия. Внезапно огонь прекратился, и наши герои, воспользовавшись благоприятным моментом, быстро выглянули из-за руин. На шпиле небоскрёба стоял незнакомец, который, быстро убрав пушку, принял форму шара и быстро покатился вниз, пытаясь скрыться от посторонних глаз.