Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Не пугайте необразованных, Эронс, — строго наказал Ширланд, недовольный выходкой офицера. — Нечего тут боевой дух команды понижать. И без вас тут непросто.

— Виноват, господин капитан, — Эронс вытянулся и встал в стойку смирно, понурив голову. — Больше такого не повторится.

— Очень на это надеюсь, — чинно сказал Ширланд и обратился к лису: — Не волнуйся — ты получишь необходимое снаряжение. Ровно, как и все остальные.

— Во сколько прибываем? — спросил Норвин.

— Через час, — ответил Кортенс. — Поэтому настоятельно рекомендую всем сразу заняться подготовкой к операции. Проверьте оружие, оборудование, свои скафандры и прочее барахло, о назначении которого я не имею ни малейшего понятия, — осознав по испуганным и недоумевающим взглядам, что шутка не удалась, Кортенс закатил глаза и поторопился успокоить наших героев: — Шутка, шутка. Дожили… Уже никто сарказма не понимает. В общем — идите и не свистите. Мировинг оповестит вас, когда мы будем подлетать к Педантору. Может немного потрясти, но думаю, что все пройдет гладко.

— А где нам получать скафандры? — спросил Шорган. — Снова переться в арсенал?

— Никуда идти не нужно, — ответил Кортенс. — Система корабля уже доставила по специальным тоннелям скафандры для каждого из вас в ваши каюты. Ну, кроме нашего чешуйчатого друга: ему пришлось использовать свой прикид чуть раньше. Того требовали обстоятельства. Вопросы? — в ответ специалисту-информатору было лишь молчание. — Тогда чего ждем? За работу!

Выслушав короткое напутствие Кортенса, отважная пятерка дружно последовала к лифтам. Рядом с главным специалистом по планированию операций остался стоять только Ширланд, закручивавший в раздумьях свой приглаженный и ухоженный правый ус на указательный палец.

— Чёрти что происходит, капитан! — возмутился Кортенс. — Неужели все эти парни настолько тупы, чтобы не понимать очевидных вещей? Не беря в расчет нашего дракона, разумеется. Ну ладно Шорган, ну ладно этот лис-недоросток… Но Эронс! Как смеет он так шутить? Где же его кодекс офицерской чести?

— Согласен с Вами, Кортенс, — ответил Ширланд. — Но прежде чем Вы продолжите осуждать действия офицера, позвольте задать вам один вопрос.

— Разумеется, господин капитан, — встрепенулся помощник Ширланда, поправив свой парадный камзол. — Я весь в внимании.

— Как бы вы себя вели, зная, что все, кого вы любили, сгорели в пожаре войны? — после вопроса Ширланда Кортенс впал в замешательство. — Эронс и так каждый день пересиливает себя, без сучка и задоринки исполняя кодекс офицерской чести. Он никогда не отступает, всегда доводит начатое до конца и всегда верен Его Величеству. Вы должны понимать, что Эронс не только превосходный снайпер, офицер и боевая машина для убийств. Прежде всего, он — человек. Такой же, как и мы с Вами. Поэтому в его поступках имеют место быть ошибки, неточности и некоторые просчеты. Вы согласны со мной?

— Безусловно, господин капитан, — стараясь казаться уверенным, выпалил Кортенс, потупив взгляд в пол. — Спасибо, что внесли ясность. Я виноват.

— Ничего страшного, офицер, — Ширланд улыбнулся и по-дружески похлопал Кортенса по плечу. — Вы отлично поработали сегодня. Думаю, что по возвращении Вас представят к награде.

— Не преувеличивайте, господин капитан, — засмеялся Кортенс. — Я всего лишь советник и информатор. Не более того.

— Вы слишком плохо думаете о себе, Кортенс, — улыбнулся капитан. — Вы талантливый и опытный стратег, способностям которого позавидует любой генерал. Именно поэтому я выбрал Вас на столь ответственную должность.

— Спасибо за похвалу, капитан, — учтиво поклонился Кортенс. — Ваши слова многое значат для меня.

— Что ж — довольно любезностей, — сказал Ширланд. — За работу!

С этими словами, отдав честь офицеру, капитан направился к кабине пилота, чтобы навестить Мировинга. Кортенс, сказав громогласное: «Так точно, господин капитан!» — тяжело вздохнул и снова уткнулся в голографический планшет, пытаясь укрыть свои тревожные мысли тонной ответственной работы. Отчего же столь открытый человек, как Кортенс, пытался завесить свои чувства Толстой ширмой рутинной работы? Ответ прост — ему, как и всем членам экипажа «Гиперборея», хотелось забыть кошмар, творящийся в галактике: забыть выжженные города, разрушенные дома и небоскребы, забыть смерть, забыть все плохое, что терзало душу. И вспомнить приятное… Вспомнить сына… Вспомнить проведенное вместе время. Счастливое время… Кортенсу, как и многим жителям Млечного Пути не повезло: его сын погиб еще до войны в спецоперации, проваленной продажной антитеррористической организацией. Это был тот спецотряд, которым руководил доктор Вальмерт. Вернее, делал для него бионическое снаряжение. Именно за это Кортенс ненавидел и презирал доктора — он винил его в смерти своего сына, единственного и так горячо любимого. Он был убежден, что сын погиб именно из-за него: в момент опознания изуродованного плазмой тела на взорвавшимся биополевом реакторе обнаружили чип Вальмерта, вставленный незадолго до начала операции. После этого Кортенс возненавидел доктора всем сердцем. Неутолимая злоба пожирала его изнутри. И только тяжелая, рутинная работа и беспрерывный труд спасали его отравленный разум от полного безумия.