Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Я Ротмир. Сын офицера Колчита, — представился юноша. — Мой отец — опытный моряк, служил на «Адмирале Валеморе».

— Почему «служил»? — с удивлением спросил дракон.

— Эсминец потопили, когда мы приближались к Кувирсанту, — ответил Ротмир, тяжело вздохнув. — Я получил сообщение, как раз в тот момент, когда «Гиперборей» входил в атмосферу. Подумать только… Проклятая война! Мировинг тоже потерял деда на этом корабле — капитан Маринс. Знаете его?

— Не имел чести повидаться с ним лично, ровно как и с твоим отцом, — ответил дракон, — но я знаю его по рассказам людей, видел его по телевизору, на морских парадах. Он мне показался очень статным и уверенным в себе человеком, для которого честь — не пустой звук. Когда на юбилейном параде 999995 года оркестр играл «Священную войну», я увидел, как при всём своем преклонном возрасте, он первым встал с места, приосанился и начал петь вместе с хором. А за ним поднялись уже все, кто был на трибунах. Это было сильное зрелище…

— Мой отец тоже там был, — подметил Ротмир, гордо выгнув спину. — Стоял вместе с Маринсом на одной трибуне. Насколько я помню, они сорок лет прослужили вместе на флоте. И могли бы, наверное, еще дольше, если бы не эта война… Эх… Чёрт бы её побрал!

— Не отчаивайся, Ротмир, — сказал дракон, похлопав юного солдата по плечу. — Твой отец наверняка хотел, чтобы ты не падал духом и закончил эту войну. Мои слова, конечно, вряд ли смогут тебя приободрить, но я уверен, что твой отец бы гордился тобой.

— Вы правда так думаете? — с надеждой спросил юный солдат.

— Я это знаю, — спокойно ответил дракон, оскалив зубы в добродушной улыбке. На сей раз она ничуть не испугала молодого бойца — в те самые минуты разговора с нашим героем в его душе что-то переменилось, он почувствовал, будто оковы грусти и отчаяния спали с его плеч, словно тот самый кокон отторжения, скрывавший его добрый и открытый нрав от остальных людей, раскрылся и выпустил наружу весь свет и всю прелесть его молодого и жизнерадостного «я». Он возбудил в своем сознании ощущения спокойствия и радости, казалось, давно забытые им самим, ощущения, которые когда-то буйствовали в его душе, когда-то давным давно, когда его отец был еще жив. Ротмир вспомнил все счастливые воспоминания: рыбалку в Ротипельском заливе со своим отцом, визит на «Адмирал Валемор», радость первого гудка и теплые, шершавые руки отца, так крепко обнимавшие его в тот день. Теперь он понял весь смысл слов, сказанных ему перед началом войны: «Никогда не позволяй кому-то сломать свой стержень, сын. В тебе течет кровь воинов, бойцов. Ты — сильная, открытая и многогранная личность. У тебя все получится, Ротмир, обязательно получится. Верь в себя». Но вот — прерваны воспоминания. Прозвучал мягкий голос девушки: «Командный центр. Пятый уровень», и двери на мгновение остановившегося лифта обрушили тот хрупкий мост душевного облегчения, которое Ротмир испытал на своей душе. Свои испытания грядущего дня ему еще предстояло пройти. Открылись двери, и юный помощник Кортенса, стремглав вылетев из душной кабины, помчался навстречу своим повседневным делам, хоть как-то помогавшим ему отвлечься от горькой потери любимого отца.

Дракон же, простояв в кабине несколько секунд, тяжело вздохнул, тихонько сказал самому себе: «Да уж… Что ж ты делаешь, война, что ж ты делаешь…» — и не спеша направился к информационной секции, где его уже ждали верные товарищи по команде. Проходя мимо сидевших за пультами управления системами корабля курсантов, наш герой и подумать не мог, что все они отвлекутся от своих дел, встанут в стойку «смирно», и главный аналитик, улыбнувшись и выпучив грудь колесом, гордо скажет: «С возвращением, Ваше Добродеятельство». Дракон даже не знал, что сказать им в ответ. Он был в шоке от такого приветствия, поэтому застыл на месте, как истукан. Так бы, наверное, он и простоял на месте, если бы радостный крик лиса, кинувшемуся ему на встречу, не вывел его из ступора:

— Эй! Дружище! Ты здоров! — пушистый напарник дракона, поправив свою кожаную пилотскую шапку, вцепился в «украшенное» шрамом брюхо своего верного товарища. — Мы так волновались за тебя! Я думал, что ты не выкарабкаешься.

— С возвращением, дракоша, — присоединился к пламенным приветствиям лиса Эронс, с улыбкой подойдя к дракону и по-дружески похлопав его по плечу. — Ты просто чудо какое-то! Всем смертям назло!

— Это точно, — улыбнулся дракон, принимая поздравления от Шоргана, Айнона и Норвина, которые переняли у Эронса эстафету дружеских рукопожатий и теплых слов. Заметив, что у Норвина нет повязки на глазу, он полюбопытствовал: — Норвин, как твой глаз?