Paolo Bacigalupi - Biokrieg

»Ich …«

Pracha schüttelt den Kopf. »Sie haben es also bereits erfahren. « Er seufzt auf. »Heute Abend wird es die ganze Stadt wissen.«

Endlich findet Kanya die Sprache wieder und lässt ihre Lügen vom Stapel, um die Rolle zu erfüllen, für die Narong sie vorgesehen hat. »Ich wollte nicht glauben, dass es wahr ist.«

»Nicht nur das.« Ein grimmiges Kopfschütteln. »Der Täter ist auch noch ein Aufziehwesen.«

Kanya zwingt sich dazu, überrascht zu wirken. Sie wirft einen Blick zurück zum Ort des Blutvergießens. »Ein Aufziehmensch? Nur ein einziger?« Ihr Blick folgt den Scheiben, die sich überall in die Wand gegraben haben. Eines der Opfer erkennt sie wieder, es ist der Sohn eines Patriarchen zweiten Ranges — ein hochrangiger Mitarbeiter des Handelsministeriums. Ein anderer gehörte dem Chaozhou-Clan an, einer Fabrikanten-Familie, und Presseberichten zufolge war er ein aufsteigender Stern am Wirtschaftshimmel. Lauter Gesichter aus den Flüsterblättern. Sie alle waren große Tiger. »Es ist einfach furchtbar.«

»Noch dazu scheint es unmöglich, nicht wahr? Sechs Leibwächter. Drei weitere Männer. Und nur ein einziges Aufziehmädchen, wenn wir den Zeugenaussagen Glauben schenken können.« Pracha schüttelt den Kopf. »Dagegen ist selbst die Cibiskose ein sauberer Tod.«

Der gesamte Hals Seiner Exzellenz des Somdet Chaopraya war zerfetzt, aufgerissen und abgebissen worden, so dass die immer noch intakte Wirbelsäule wie ein Scharnier wirkte und weniger wie eine Stütze. »Es sieht aus, als hätte ihn ein Dämon zerfleischt.«

»Oder zumindest ein wildes Tier. Etwas im Dienst des Militärs, von einem Genhacker erschaffen. Dergleichen haben wir auch schon im Norden erlebt, dort, wo die Vietnamesen agieren. Sie setzen japanische Aufziehmenschen als Späher und Stoßtrupps ein. Wir können von Glück sagen, dass sie nur wenige davon haben.« Er sieht Kanya eindringlich an. »Das wird auf uns zurückfallen. Das Handelsministerium wird behaupten, wir hätten versagt. Wir hätten diese Bestie ins Land gelassen. Sie werden versuchen, die Situation auszunutzen. Sie werden es als Vorwand nehmen, um noch mehr Macht an sich zu reißen.« Seine Miene verdüstert sich. »Wir müssen herausfinden, was das Aufziehmädchen hier zu suchen hatte. Ob es sich um eine von Akkarat gestellte Falle handelt, mit dem Somdet Chaopraya als Faustpfand für mehr Einfluss.«

»Er würde niemals …«

Pracha Gesicht nimmt einen geringschätzigen Ausdruck an. »Die Politik ist ein schmutziges Geschäft. Unterschätzen Sie nie, was moralisch verwerfliche Männer zu tun imstande sind, um an die Macht zu gelangen. Wir vermuten, dass Akkarat schon einmal hier gewesen ist. Einige der Angestellten scheinen sein Bild wiederzuerkennen, sie erinnern sich an …« Er zuckt die Achseln. »Natürlich haben sie alle große Angst. Keiner will zu viel verraten. Aber dennoch sieht es so aus, als habe Akkarat mit einem seiner Farang- Handelskumpane den Somdet Chaopraya zu dieser Heechy-Keechy gebracht.«

Stellt er mich etwa auf die Probe? Weiß er, dass ich für Akkarat arbeite? Kanya schiebt ihre Befürchtungen beiseite. Wenn er davon wüsste, hätte er mich niemals befördert und an Jaidees Stelle gesetzt.

»Das kann man nie wissen«, flüstert Jaidee ihr ins Ohr. »Eine Schlange im Nest ist besser als eine Schlange, die frei im Dschungel umherstreift. So weiß er wenigstens immer genau, wo Sie sind.«

»Ich möchte, dass Sie ins Archiv gehen«, sagt Pracha. »Wir können nicht riskieren, dass wichtige Informationen verschwinden, nur weil es gewissen Leuten nützt. Haben Sie verstanden? Das Handelsministerium hat Agenten in unsere Reihen eingeschleust. Suchen Sie also alle Informationen zusammen, und bringen Sie sie mir. Finden Sie heraus, wie es möglich war, dass dieses Aufziehmädchen hier unbehelligt gelebt hat. Sobald die Sache bekannt wird, werden die Vertuschungsaktionen beginnen. Beamte werden lügen. Unterlagen werden verschwinden. Trotz all unserer Gesetze gibt es Leute, die dieser Kreatur geholfen haben. Das Ministerium wird dadurch angreifbar. Irgendjemand hat Bestechungsgelder angenommen. Jemand hat eine Aufenthaltsgenehmigung erteilt. Ich will wissen, wer das war und ob derjenige auf Akkarats Gehaltsliste steht.«

»Warum gerade ich?«

Pracha lächelt traurig. »Nur Jaidee habe ich mehr als Ihnen vertraut.«

»Er will Ihnen eine Falle stellen«, bemerkt Jaidee. »Als Maulwurf sind Sie das perfekte Werkzeug, um dem Handelsministerium etwas anzuhängen.«

Prachas Gesicht verrät keinerlei Arglist, aber er ist schließlich auch ein gerissener Mann. Wie viel weiß er?

»Bringen Sie mir die entsprechenden Informationen«, weist er sie an. »Persönlich. Und bewahren Sie strengstes Stillschweigen.«

»Das werde ich«, antwortet sie und fragt sich insgeheim, ob diese Unterlagen überhaupt noch existieren. So viele Menschen könnten aus dieser Sache einen Nutzen ziehen. Die Vertuschungsaktion nimmt bestimmt schon ihren Lauf. Wenn es sich wirklich um ein Mordkomplott gegen den Beschützer der Krone handeln sollte, würden die Schmiergelder auf allen Ebenen fließen. Sie zittert bei dem Gedanken daran, wer wohl zu so etwas fähig wäre. Politische Morde sind eine Sache. Doch das Königshaus auf diese Weise zu schädigen … Wut und Enttäuschung drohen sie zu überwältigen. Sie zwingt beides nieder. »Was wissen wir bis jetzt über das Aufziehmädchen?«

»Sie hat angegeben, von den Japanern zurückgelassen worden zu sein. Die anderen Mädchen sagen, sie hätte schon seit Jahren hier gearbeitet.«

Kanya verzieht angewidert das Gesicht. »Es fällt schwer, sich vorzustellen, dass jemand sich derart beschmutzen …« Sie unterbricht sich. Beinahe hätte sie den Somdet Chaopraya verunglimpft. Ein Wirrwarr aus Ekel und Traurigkeit ergreift von ihr Besitz. Sie verbirgt ihr Unbehagen hinter einer weiteren Frage. »Wie ist der Beschützer hierhergekommen?«

»Wir wissen nur, dass er von Akkarats Entourage begleitet wurde.«

»Werden Sie Akkarat vernehmen?«

»Wenn wir ihn finden.«

»Er ist verschwunden?«

»Überrascht Sie das etwa? Akkarat war schon immer gut darin, sich selbst zu schützen. Das ist auch der Grund, warum er so oft überlebt hat.« Pracha zieht eine Grimasse. »Wie eine Cheshire. Niemand bekommt ihn zu fassen.« Pracha blickt sie noch einmal eindringlich an. »Wir müssen unbedingt herausfinden, wer dieser Aufziehkreatur so lange Zeit Schutz geboten hat. Wie sie in die Stadt kam. Wie genau der Anschlag durchgeführt wurde. Momentan tappen wir im Dunkeln, und solange wir das tun, sind wir angreifbar. Diese Neuigkeiten werden alles aus dem Gleichgewicht bringen.«

Kanya verbeugt sich tief. »Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun.« Auch wenn Jaidee ihr dabei über die Schulter schaut und sie auslacht. »Wahrscheinlich werde ich weitere Informationen benötigen. Um den Kreis der Verdächtigen enger ziehen zu können.«

»Für den Anfang haben Sie genug in der Hand. Finden Sie heraus, woher dieses Aufziehmädchen gekommen ist. Wer die Bestechungsgelder kassiert hat. Das sind die Dinge, die ich wissen muss.«

»Und was ist mit Akkarat und diesem Farang, der sie dem Beschützer vorgestellt hat?«

Ein flüchtiges Lächeln umspielt Prachas Lippen. »Darum werde ich mich kümmern.«

»Aber …«

»Kanya, ich kann verstehen, dass Sie gerne mehr tun möchten. Uns allen liegt das Wohl des Königshauses und des Königreiches am Herzen. Aber zunächst müssen wir alle Informationen über dieses Aufziehwesen sammeln und sichern.«

Kanya beherrscht sich. »Ja. Natürlich. Ich werde mich um die Schmiergeldempfänger kümmern.« Vor dem nächsten Satz hält sie kurz inne. »Wird ein Zeichen des Bedauerns eingefordert werden?«