Роджер Желязны: Автомобиль-дьявол

Они промчались мимо.

- Он сказал что-нибудь?

- Машинное проклятие, - сказала Дженни. - Я слышала его раз или два. Тебе оно показалось бы бессмысленным.

Он засмеялся:

- Автомобили действительно проклинают друг друга?

- Иногда, - нехотя откликнулась она. - Это самый простой способ сорвать на ком-нибудь зло, особенно когда автострады переполнены. Некоторые находят в этом удовольствие.

- Скажи мне какое-нибудь машинное ругательство.

- Не скажу. Какой я автомобиль по-твоему?

- Извини, - усмехнулся Мердок. - Ты ведь у меня леди. Я и забыл.

Из динамика послышался внятный щелчок. Они неслись и неслись вперед, а перед ними по каменистому предгорью извилистой и широкой кривой вился след. Мердок сделал еще глоток, затем перешел на кофе.

- Десять лет, - бормотал он, - десять лет...

След оборвался резко. Так резко, что Мердок даже не сразу понял.

Когда они миновали оранжевую каменную громаду, вылепленную природой наподобие источенного ветрами исполинского гриба, справа открылась равнина.

... Он мчался вперед, к ним - автомобиль-дьявол. Он ждал их, он знал, что ему не оторваться от Огненой Леди и теперь ринулся в последнюю схватку.

Дженни занесло вбок, когда ее тормоза ударили с пронзительным визгом и запахом дыма; ее пулеметы извергали огонь, ее капот отскочил, открываясь, и передние колеса поднялись над землей, когда ракеты с визгом прыгнули вперед; трижды она развернулась на месте, царапая задним бампером поверхность солончака, в третий и последний раз она выпустила оставшиеся ракеты в тлеющие обломки на склоне холма, и только тогда встала на все четыре колеса; ее пулеметы палили, пока не кончились патроны, а после этого еще целую минуту из них слышался равномерный щелкающий звук. Затем все стихло.

Мердок сидел, глядя на выпотрошенные, скрученные обломки, горящие на фоне утреннего неба. Плечи его вздрагивали.

- Ты сделала это, Дженни. Ты убила его. Ты убила для меня автомобиль-дьявол...

Она не ответила. Ее двигатель снова завелся, и Дженни повернула на юго-восток, к последней Бензиновой крепости - первой на их обратном пути.

Два часа они ехали в молчании, и Мердок выпил весь свой бурбон, и весь кофе, и выкурил все сигареты.

- Дженни, скажи мне что-нибудь, - попросил он. - Что-то случилось? Что?

Она откликнулась - и голос ее был мягок.

- Сэм, он звал меня, когда спускался с холма... Мердок ждал, но она не спешила продолжать.

- И что он тебе сказал? - осторожно настаивал Мердок.

- Он сказал: "Говорю тебе, убей своего пассажира, и я сверну в сторону". И еще он сказал: "Я хочу тебя, Огненная Леди, хочу бегать с тобой, совершать налеты с тобой. Им никогда не поймать нас, если мы будем вместе" - и я убила его. Мердок молчал.

- Он так сказал, только чтобы задержать мою стрельбу, ведь правда? Он сказал так, чтобы остановить меня, потому что только так он мог уничтожить нас обоих, когда шел к своей гибели? Он ведь не мог и вправду так думать, ведь не мог, Сэм?

- Конечно, нет, - сказал Мердок, - конечно же, нет. Ему было слишком поздно сворачивать.

- Да, может быть, поздно... И все-таки, как ты думаешь, он действительно хотел бегать со мной, совершать налеты со мной - до всего, я имею в виду - там, раньше?

- Вероятно, крошка. Ты ведь довольно хорошо оснащена.

- Спасибо, - Дженни опять отключилась. Однако прежде чем она это сделала, Мердок услышал непонятный механический звук, странно похожий на проклятие или мольбу.

Но лишь покачал головой и откинулся на сиденье, мягко поглаживая соседнее кресло все еще непослушной рукой.