- Сэм, след теперь очень силен. Это его путь! Он уходит в направлении тех гор.
- Поехали! - коротко бросил Мердок.
Долгое время после этого Мердок молчал - а потом на востоке появились первые признаки рассвета. Тусклая утренняя звезда чертежной кнопкой блестела на синей доске позади них. Они начали подниматься по пологому склону.
- Возьми его, Дженни! Ну же, возьми его! - подгонял Мердок.
- Я думаю, сегодня мы это сделаем, - сказала она. Склон становился круче. Дженни уменьшила скорость, приспосабливаясь ко все более неровной местности.
- Что такое? - спросил Мердок.
- Здесь труднее идти, - ответила она, - кроме того, мне сложно удерживать след.
- Почему?
- В этих местах еще много фоновой радиации - излучение разлаживает мою систему слежения.
- Постарайся держаться, Дженни.
- След, кажется, идет прямо к горам.
- Только не потеряй его, не потеряй! Они еще немного сбавили скорость.
- А теперь я все прозевала, Сэм, - сказала она. - Я только что потеряла след.
- У него должно быть укрытие где-нибудь поблизости отсюда - пещера или что-то вроде этого, - где он может переждать наблюдение сверху. Иначе ему не удалось бы скрываться от вертолетов все эти годы.
- Что мне сейчас делать?
- Поезжай вперед до тех пор, пока сможешь, и не пропускай ни одной расщелины в скалах. Будь осторожна. Будь готова атаковать мгновенно.
Они поднялись в предгорья. Антенна Дженни выдвинулась высоко в воздух, мотыльки стальной сетки раскинули свои крылья и танцевали, кружились, сверкая в утреннем свете.
- Ничего нового, - сказала Дженни, - и мы не сможем подняться намного выше.
- Тогда будем двигаться вдоль этого уровня, проверять каждую трещину.
- И куда - направо или налево?
- Выбери сама. Куда бы свернула ты, если была бы Черным Кэдди и уходила от погони?
- Я не знаю.
- Сверни, куда хочешь. Это безразлично.
- Тогда направо, - сказала она - и они повернули направо.
Получасом позже ночь ушла за горы. Справа от них у дальнего края Равнины занималось утро, раскрашивая небо во все цвета осени. Мердок вытащил из-под приборного щитка саморазогревающуюся жестянку с кофе, вроде тех, какими некогда пользовались астронавты.
- Сэм, думаю, я нашла кое-что.
- Что и где?
- Впереди, слева от того большого валуна. Там спуск к какому-то пролому в скале.
- О'кей, бэби, направляйся туда. Готовь ракеты. Они двинулись мимо валуна, огибая его гигантскую серую массу, тяжело навалившуюся на склон.
- Пещера или туннель, - сказал Мердок. - Поезжай помедленнее...
- Тепло! Я чувствую тепло! - заволновалась она. - Я опять нашла след!
- Даже я могу видеть следы шин. Множество следов, - заметил Мердок. Это он! Они приблизились к пролому.
- Войди, но не торопись, - приказал он. - Взорви первое, что будет двигаться.
Они миновали скальный портал и теперь ехали по песку. Дженни погасила свои обычные фары и переключилась на инфракрасные. Инфракрасный объектив поднялся перед ветровым стеклом, и Мердок изучал через него пещеру. Она была около двадцати футов в высоту, а в ширину достаточной, чтобы вместить три автомобиля, идущих рядом. Песок под колесами постепенно сменился камнем, гладким и ровным. Дорога начала забирать вверх.
- Впереди какой-то свет, - предупредил Мердок.
- Я знаю.
- Выход наружу, я думаю.
Они медленно поползли к нему, и только двигатель Дженни обнаженно дышал в огромной гулкой тишине пещеры.
Они остановились у самой границы света. Инфракрасный объектив спрятался обратно.
Это был каньон - песчаный и сланцевый. Отвесные склоны и скальные карнизы скрывали его почти целиком. В дальнем конце свет был особенно тусклым, и там не было ничего необычного.
Но ближе...
Мердок зажмурился.
Ближе, в неясном свете утра и размытых тенях, дорогу преграждала самая большая груда хлама, какую Мердоку случалось видеть.
Останки автомобилей любого производства и всех мыслимых моделей громоздились перед ним в ошеломляющую своими размерами гору.
Здесь были аккумуляторы и покрышки, кабели и амортизаторы, были крылья и бамперы, фары и двери, лобовые стекла, цилиндры и поршни, карбюраторы и бензонасосы...
Мердок смотрел.
- Дженни, - прошептал он, - мы нашли кладбище автомобилей!
Дряхлый автомобиль, который он вначале даже не отличил от хлама, дернулся на несколько футов в их направлении и так же внезапно остановился. Скрежет истертых колодок, царапающих древние потрепанные барабаны, ударил Мердоку в уши. Шины автомобиля были совершенно лысыми, и левая передняя сильно нуждалась в воздухе. От правой фары остались осколки, по ветровому стеклу змеилась трещина. Автомобиль стоял перед грудой, и его проснувшийся двигатель страшно дребезжал.
Читать дальше