Роджер Желязны: Автомобиль-дьявол

Мертвый человек сидел за рулем первого автомобиля. Его шея была сломана, а разбитые часы на запястье показывали 2.24. Еще трое, парень и две женщины, лежали футах в сорока. Их настигли, когда они пытались убежать из своих автомобилей.

Мердок пошел дальше, проверяя остальные. Все шесть машин были поставлены вертикально. Изувеченные корпуса, со всех сняты колеса и все важные части двигателей; бензобаки стояли открытые, зияя пустотой; запасные покрышки исчезли из вспоротых багажников. Живых пассажиров не было.

Дженни остановилась рядом, и ее дверь приоткрылась.

- Сэм, - сказала он, - вытащи мозговые блоки того синего автомобиля, третьего сзади. Он еще потребляет энергию от аварийных батарей, я слышу его радиопередачу.

- О'кей.

Мердок вернулся назад и вырвал блоки. Потом подошел к Дженни и забрался в водительское кресло.

- Ты нашла что-нибудь?

- Несколько следов, ведущих на северо-запад.

- Только не потеряй их.

Они проехали в молчании минут пять. Затем Дженни сказала:

- В том караване было восемь автомобилей.

- Что?

- Я только что услышала это из передачи новостей. По-видимому, два автомобиля связались с дикими на нестандартной полосе частот. Они сговорились с ними. Выдали свое местонахождение и, когда пришло время, набросились на тех шестерых.

- Что с пассажирами?

- Они, вероятно, убили их, прежде чем объединились с бандой.

Мердок зажег сигарету трясущимися руками.

- Дженни, что делает автомобиль диким? - спросил он. - Никогда не знать, где получишь следующую заправку или где найдешь запасные части для своего авторемонтного блока... Почему они становятся такими?

- Не знаю, Сэм. Я никогда не думала об этом.

- Десять лет назад автомобиль-дьявол, их вожак, убил моего брата в налете на его Бензиновую крепость, - сказал Мердок, - и с тех пор я охочусь на этого Черного Кэдди. Я искал и с воздуха и пешком. Я использовал автомобили-ловушки. Я брал с собой инфракрасные детекторы и ракеты. Я даже подкладывал мины. Но всегда он был слишком быстр или слишком находчив или слишком силен для меня. Тогда я построил тебя.

- Я знаю, ты его очень сильно ненавидел. И всегда удивлялась, почему, - сказала Дженни.

Мердок затянулся сигаретой.

- Я специально запрограммировал, одел в броню и вооружил тебя, чтобы ты была самой мощной, самой быстрой и самой находчивой вещью на колесах, Дженни. Ты - Огненная Леди. Ты - единственный автомобиль, который может взять Кэдди и всю его банду. У тебя такие клыки и когти, с какими они никогда не встречались. В этот раз я иду уничтожить их.

- Ты мог бы остаться дома, Сэм, и позволить мне самой провести охоту.

- Нет. Я знаю, что мог бы, но я хочу быть там. Я хочу отдавать приказы, сам нажимать на кнопки, хочу видеть собственными глазами, как этот автомобиль-дьявол сгорит до металлического скелета. Сколько людей он уничтожил, сколько автомобилей разбил! Он заслужил это, Дженни! Я должен получить его.

Индикатор скорости показывал уже двести миль в час.

- Сколько у тебя топлива, Дженни?

- В избытке, и я еще не использовала дополнительные баки. Не беспокойся.

- ... След становится заметнее, - добавила она чуть позже.

- Хорошо. Как с оружием?

- Все на взводе. Готово к действию. Мердок отбросил недокуренную сигарету и зажег новую.

- ... Некоторые из них возят мертвецов, закрепленных ремнем внутри, сказал он, - чтобы выглядеть как порядочные автомобили с пассажирами. Черный Кэдди все время так делает, и он их довольно регулярно меняет. Он держит свою кабину охлажденной - так они лучше сохраняются.

- Ты много знаешь о нем, Сэм.

- Он одурачил моего брата замороженными пассажирами и фальшивой окраской. Уговорил его открыть Бензиновую крепость. А затем туда вломилась вся банда. Он красит себя, если нужно, в красный, зеленый, синий или белый цвет, но всегда возвращается к черному, раньше или позже. Он не любит желтой и коричневой окраски, или двухцветной. У меня есть список почти всех фальшивых цветов, которые он использовал. Он даже ездит по большим автострадам прямо в города и заправляется на регулярных бензоколонках - те часто сообщают номер после того, как он удирает от них, лишь только служащий подходит со стороны водителя за деньгами. Он может имитировать любые человеческие голоса. Правда, его никогда не удается схватить, слишком он быстр. И он всегда возвращается сюда, на Равнину, и отрывается от преследователей. А в налетах с ним каждый раз множество автомобилей...

Дженни резко свернула.