Джон Райт - Золотой век

— Однако это единственный доступный вам путь.

Фаэтон перевернулся в воздухе, чтобы еще раз заглянуть в шахту лифта. Он видел энергетические установки, похожие на греческие колонны, которые тянулись вниз до бесконечности.

Никакой опасности нет, пока не начнет проявляться гравитация. Он может просто лететь вниз, сначала медленно, потом быстрее, но он этого не заметит, пока не будет слишком поздно — скорость будет быстро нарастать, а остановиться без использования магнитных устройств он не сможет. Неужели они на самом деле откажутся помочь?

Безусловно, существует система безопасности, которая ловит падающие объекты, чтобы они не нанесли ущерб земле. Наверняка софотеки, благоразумные софотеки, не будут стоять и смотреть, как он падает и разбивается насмерть. Станут ли они ревностно защищать собственность Вафнира, если это всего лишь крошечный импульс, необходимый, чтобы спасти жизнь человека? И не будет ли бездеятельность Вафнира сочтена преступлением?

Дурацкие мысли. Никакой закон не защитит человека, добровольно перешедшего за грань дозволенного.

Самоубийство, в конце концов, не считается преступлением в Золотой Ойкумене.

Свернувшись клубочком, почти не видя своей цели, Фаэтон выпустил несколько слабых струек пара и подкатился к шлюзу, ведущему на служебную лестницу. Шлюз был не больше гроба и скрипел, как несмазанная телега. Атмосфера была разреженной, насыщенной инертными газами. Она годилась для поддержания давления, но совсем не подходила для дыхания. Узкая, темная лестница была пуста. Лестница в микрогравитации?! Было очевидно, что никому не пришло в голову запрограммировать ее на какие-либо разумные реакции на изменение среды.

Здесь совсем не было места для маневра. Фаэтон распахнул дверь и прыгнул на следующую площадку, перевернувшись в воздухе. Его ноги со стуком ударились о стену. Он снова оттолкнулся, упал на следующую площадку. Снова стук о стену. Эхо помчалось вниз по бесконечному тоннелю — печальный удаляющийся звук.

Он уже устал. А нужно пройти всего каких-то пятнадцать миллионов пролетов.

Он снова оттолкнулся от стены. Металлический лязг разнесся в пустоте.

Медленно, почти незаметно, увеличивалось притяжение. Воздух постепенно становился все плотнее.

Фаэтон старался сдерживаться и не давать воли отчаянию и скорби. Он убеждал себя, что подумает об этом позже. Сначала он спустится на землю. Сначала доберется до Талайманнара на Цейлоне. Наверняка софотек Гончая что-то имел в виду, когда назвал этот город. Теперь Талайманнар стал его целью, его надеждой. Других у него не было.

Перелетая с площадки на площадку, Фаэтон еще за первую сотню пролетов подробно изучил все макрокоманды и программы, заложенные в его мыслительном пространстве, обширную мыслительную иерархию его доспехов (совершенно бесполезную для него), объем и состав наномашин плаща и подкладки.

Затем он занялся составлением списка приоритетов для плаща и подкладки, полагая, что они смогут заменить ему кров, пищу, воду и обеспечат жизнедеятельность. Он проверил все системы костюма. Когда он все это проделал, начал все сначала, поскольку больше заняться было нечем. Потом снова все сначала…

Через некоторое время ему пришлось уже не перелетать, отталкиваясь от стен, с площадки на площадку, а прыгать. Пока что он мог это сделать, оттолкнувшись большим пальцем ноги. Каждое приземление было все более ощутимым. Наконец пришла пора идти по ступенькам. Он шагал, потом плелся, потом еле тащился. Притяжение все нарастало. Ему уже казалось, что он добрался до нормальной силы тяжести, но, пройдя еще час-два, ощущал, что тяжесть все увеличивается.

На некоторых пролетах он давал ногам отдых, садился в позу лотоса, откидывая вперед пластину, и включал двигатели. Создавая список приоритетов, он обнаружил, что не сможет перезаряжать батареи бесконечно, поэтому было разумно их экономить.

Сколько еще он сможет ими пользоваться? Никто никогда больше не продаст ему ни грамма антивещества. Возможно, есть смысл построить простенький солнечный преобразователь с помощью наномашин костюма. Но оправдано ли это? У него были ограниченные запасы невосстанавливаемого материала. Понятно, на что-то его стоит тратить, например на воду, на еду, а на что-то нет.

Он приказал себе не думать о будущем. Ему нужно добраться до Талайманнара на Цейлоне. Это его цель.

Он отключил двигатели на ногах, свернул плащ и пошел вниз по ступенькам. Он шел, шел, шел.