Джон Райт - Золотой век

— Благотворительная композиция благодарит вас за сотрудничество, но это пространство больше не сдается. Стандартное соглашение об аренде включает пункт о том, что лица, подвергнутые остракизму Наставниками, должны изгоняться без предупреждения и предварительного извещения. Если вы немедленно не предпримете шаги к тому, чтобы покинуть нашу территорию, система будет считать вас нарушителем наших владений и привлечет полицию, чтобы выдворить вас силой.

Фаэтон никак не отреагировал на заявление. Он знал, чем рисковал, знал, что такое изгнание. Однако реальность превзошла все его ожидания и оказалась невыносимой. Ему понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться и собраться с силами.

Слишком много времени. Пульт раскрыл щупальца, словно лапы гигантского паука. Его расцветка изменилась, теперь он стал золотым и синим — цвет полиции.

— Данное устройство, прошедшее необходимое обучение, приняло присягу и загрузило нужный опыт, прошло проверку Полицейской академии на 14-м канале и получило звание парламентского пристава муниципального округа. Если вы окажете сопротивление, мы имеем право применить к вам силу. Помещение, в котором вы находитесь, не является вашей собственностью, вас вежливо просят удалиться.

Лучше уйти самому, чем быть выкинутым силой.

— Я ухожу, я с радостью покидаю это место…

Фаэтон включил двигатели на локтях и ботинках. Он поплыл по коридору.

Пульт заступил ему путь.

— Простите, сэр. Воздух, в котором вы находитесь, отличается от воздуха за пределами этого помещения, это не естественный продукт, он принадлежит Благотворительной композиции и накачивается за счет владельца. Благотворительная композиция просит вас не выпускать газы в коридор и не загрязнять его.

— Это пар. Горячая вода.

Зубы Фаэтона были стиснуты. Он знал, что не должен позволять себе раздражаться. Но раньше машины были с ним неизменно вежливы. В исторических постановках приговор, его исполнение или перестройка сознания всегда исполнялись с торжественными церемониями. И никогда не сопровождались унижением приговоренных.

— И все же воздух в этом коридоре вам не принадлежит, а следовательно, вы не можете делать в него выбросы без разрешения.

— Как скажете.

Фаэтон оттолкнулся от пола и на руках начал передвигаться к воздушному шлюзу, расположенному в центре круглого, похожего по форме на колесо, приюта. Слева и справа в кабинках никого не было. Двери их были распахнуты и зияли пустотой. У Фаэтона возникло чувство заброшенности.

— Куда все подевались? — Он спросил просто так, не ожидая ответа.

Как это ни странно, устройство ответило:

— Все гости были переведены в безопасное место на время слушаний. Если бы вы оказали сопротивление, полиция применила бы выброс энергии и огонь против вашего костюма, вас бы вышвырнуло сквозь стену прямо в космос.

В центре приюта находилась дверь шлюза. Она была закрыта. Он коснулся ее, но ничто не изменилось, дверь не слушалась и голосовых команд.

— Я хочу выйти отсюда.

— Вы должны воспользоваться колесом и открыть меня вручную, — ответила дверь. — Благотворительная композиция не желает тратить энергию батарей на открывание дверей для вас.

Спорить было не о чем. Стоимость энергии батарей было просто ничтожна. Но даже одна миллионная грамма антивещества была ему сейчас не по карману. Кредиторы давно забрали все его деньги.

Впрочем, даже если бы деньги у него были, никто бы их не принял. Даже примитивная схема двери.

Несмотря на то что Фаэтон совсем не устал, он почувствовал такую неизбывную опустошенность, какой никогда не испытывал за всю свою долгую жизнь.

Он живет в изгнании всего несколько минут. А впереди долгие годы. Он с тяжелым сердцем взялся за колесо и повернул его.

Фаэтон прошел через шлюз и оказался в безвоздушном пространстве космопорта. Это была большая сфера, на западе и востоке которой находились проходы, ведущие в другие сегменты города-кольца. Внизу была труба космического лифта. Судя по золотым окантовкам на строениях, лифт был большим, старомодным, его кабинки по размеру были похожи на складские помещения. Внутри вас ожидали всевозможные удобства середины Шестой эры, времени гедонизма и элегантности.

Фаэтон послал сигнал пульту.

— Это место принадлежит муниципалитету. Могу ли я использовать свои двигатели?

— Да, сколько душе угодно, — ответило устройство. Из двигателей его костюма вырвался пар, его хватило лишь на то, чтобы отлететь от приюта на несколько метров. После этого он увеличил мощность, подключились двигатели вдоль спины и ног. Тоненькие струйки энергии понесли его вперед.